一直到被人簇拥着高高抬起，华清渡依然处于一个迷糊的状态。俯视人间的天之主一视同仁，为华岱赐下“帕蒂塔克”，也给了他一块应许之地。

　　只是华清渡做梦也没想到，会是在这里。

　　从狼尸峡被火药炸开的豁口里出来，穿越草原一路向东而行，遇见的第一座有人聚集的群落居然就是死人谷。斥候先锋告诉他这个消息的时候，喜极而泣了，豆大的泪珠从男儿经久干荒的眼眶里一泻而出，打湿了沾满灰尘的铠甲。

　　如果这一代风息的神许之地就是死人谷，那么究竟是命运冥冥之中指引他到了这里，还是他们真的依靠人力寻到了此处？

　　华清渡不知道，他只好微微一笑。

　　地面篝火簇簇，天上一轮明月。

　　谷中的后备军与家眷们欢腾如节日，无数对他认识或不认识的男女相拥而泣。不远处吃饱了东西，喝饱了酒的军士将他们素日敬畏的、不苟言笑的将军高高抛起，高飞着的狼头扳指在火光下晶莹闪耀。

　　华清渡也已经薄醉，颊上两段绯红。他还没稳住，便也飞了起来，手中未封口的酒坛泼洒了一片。

　　这里的夜晚像暗沉却美醉的琼液。

　　南苑的最深处，坐落着一座面积不小的汤池，蓄满了热水。两个人安安静静地站在水池边，看着蒸腾而起的雾气出神。

　　琼芥迈出一步，用打着醉颤的手解开自己的衣服。醉意叫他一改往日的羞涩，漆黑的兽皮流畅地滑落，掉到脚边儿。背上已经痊愈的伤疤在华清渡眼前游弋似得一闪，一下子跳进了水池里。

　　暗色的爪印落在白皙的胛骨上，并不狰狞突兀，反而透出几分乖张的美感。他在池中鱼似的一转，忽然消失不见了。

　　足尖触水。

　　华清渡薄雪般的里衣在水里散开，半遮掩地覆在藏匿着力量感的剔透躯体上。

　　他走到池心的时候，两支胳膊水里伸出来。琼芥抓住他的肩膀，带着热度贴向他，低声说：“好舒服。华清渡，我们又活过来了。”

　　他们就像深潭里的两棵藻荇，枝叶相持，根脉纠结。

　　华清渡红了眼睛，将怀里的人托高，低头轻舐他滚烫律动着的喉结。

　　池水之中，拴在颈上的狼头扳指有节制地晃动起来。

　　……

　　华清渡在夜半的时候睁开眼睛，撑起脑袋，打量睡在自己怀里的人。

　　琼芥的睡眠一向是好，夜行的时候不用下马，坐在鞍上就能睡着，休憩时长腿加紧马腹，怎样都掉不下来。

　　但他在外面的时候，人又惊觉，若有风吹草动，瞬间就能睁眼抽刀，像只随时准备冲锋的小豹。

　　所以华清渡极为珍惜他这样安静睡觉的时刻。

　　刚刚经历了一番云雨，他的皮肤都透着一层健康柔润的红色，四肢放松地张开，呼吸欢沉。华清渡凑近，轻轻在额心亲了一下，他也只是哼了几声，并没有睁眼。

　　“乖，我一会儿就回来。”华清渡低声说，床上的人迷糊地应了一声，翻了个身。

　　他悄悄起身穿衣，然后蹑手蹑脚地出去，一直走到议事房。

　　“你这么快就来了？”华清渡道。

　　来的人是沈矇，包在宽大的压风袍内，看样子是狂奔了一夜，见华清渡进屋，草草行了一礼，将手里的线报交到他手上。

　　“瀚沙的蛇人军在明关口阻击了卓和的大军，但只是佯攻，昨日卓家军杀了个回马枪，攻占了佐尘隘？”华清渡读道。

　　“是，”沈矇点头道，“蛇人军凶悍无比，但铁浮屠也不好相与，两军僵持接近两个月了，谁也没办法把对方完全攻下。”

　　“你是说铁浮屠的战力，与我们当日在瀚沙见识过的蛇人军相差无几？”

　　沈矇微微摇头，“依渠老将军看，要弱些，但胜在人多，而且瀚沙王还收着手脚呢。狼血骑如何？”

　　华清渡脸上似有笑意，“自然之力强悍，远超想象。”

　　“真的？”沈矇明显振奋，“那比之蛇人如何？”

　　华清渡抬眼瞥了他一眼，像是要卖个关子，并不答话。他的手指依次掠过线报上的文字，“格尔太后那边有什么动静？”

　　“新帝即位之后，格尔太后垂帘听政，一上来就大刀阔斧地将樊都之内的卓氏余党杀了个干净，又新封了一批寒士，恩威并用，手段雷霆。瀚沙王和卓和交战之后，格尔太后也随军去了明关口，名义上说是监军，但她自那以后，再没有发布过什么政令。”

　　“她去了明关口，留小皇帝一个人在樊都？”

　　沈矇说到这里，犹豫了一下，眼神闪烁道：“登基大典之后，格尔太后号称小皇帝体弱不能经风，一直把他藏在深宫里，再没有人见过。咱们在瀚沙的线人甚至说……小皇帝已经夭折了。”

　　“夭折了？”华清渡惊诧道。

　　“线人听到瀚沙王与谋臣密谋，杀死还在襁褓之中的皇帝。皇帝去世，则太后名不正言不顺，轻易便能被瀚沙王控制。待到蛇人军铲除铁浮屠之日，瀚沙王便可挥师入关，攻占樊都。”

　　华清渡眼睛一暗，“那个老畜生，竟然连自己的外孙也不放过？！”

　　“格尔箸悉心谋划这么多年，无论是谁挡他的路，都能毫不留情地杀了，何况是一个没怎么见过的小外孙？”沈矇躬身的时候，风帽滑落，压住了头发，闷闷的声音从黑绸之下传来，“主上，狠辣无情、大义灭亲，也不失为一种帝君霸道。”

　　议事房的烛火跳动着。

　　华清渡看了沈矇一会儿，递了一杯热茶过来，“这一夜奔波劳累了吧？喝口茶提提神。”

　　沈矇愣了一愣，伸手恭敬地将茶碗接了过去，一边小口地呷一边看华清渡的脸色，但他的表情只是寻常，连嘴角的弧度也没有丝毫的变化。华清渡静静地等待着沈矇把茶碗里的茶水喝完，“老师，你要再来一杯吗？我给你倒。”

　　“不用了，主上。”沈矇又偷看了他一眼，小心将茶杯复归了原位。

　　依照如今的情形，格尔太后被格尔箸带去明关口，极像是被挟持了，但事实真的是这样吗？

　　“真的不在了吗？”华清渡敲击着桌面，喃喃细语道。他想了片刻，向沈矇勾了勾手，示意他附耳过来。

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