垂光听得发愣，半晌艰难挤出一句来：“你对他们心怀不满，因此存心就让他们练不成真正的功夫……”

　　妙生不以为然道：“资质高些的，或许练着也能发现不对劲；就算没发现，我不是把五印藏在信物中了么？你能找出其中奥秘，为什么他们就不能？”

　　垂光脑海中浮现自己同这些信物打交道的情形，一时也无法解释。

　　妙生却接着说：“有人的地方就免不了争斗。尽管源出同门，哪怕练的功夫出自同一本书，你们那四个祖师也绝不会坐在一处互通有无、研习武艺，而是各自抱着自己那一部分，不肯叫旁人学了一点去——只要他们肯齐心协力，发现信物当中的这点小花样并不难，可他们将得到的功夫视为立足之本，对其他三门充满戒备，又哪里肯彼此商量呢。”她也望着墙上的经文，口中问道，“这是我那时候的想法。如今几十年过去，你说我这话对是不对？”

　　垂光哑口无言。不是妙生不告诉他们，她将这件事当做一个赌局，四位掌门却没一个能来证明她错了。

　　——也许她说得对，如果能齐心协力，想来当初乔木庄也不会就这样败落了。

　　妙生见她凝思不语，又说：“或许并非四个人都是如此，或许会有那么一个人想要交流，但他至多只能再找到一个支持者而已；到了三个，四个，必定乱成一团。他们不会信任对方，而是不停地来回拉锯，试图吞并，这才是他们争斗的目的。方思泳那时正是向其他帮派耍手段，才得罪了魔教，引来杀身之祸；乔木庄便毁在这一点。如果几个弟子还是如此，凭什么就该轻而易举拿到原本的拳经呢？假设当真拿到，又当真成得了当世豪侠么？”

　　听着她枯哑的询问，垂光不禁说道：“任清浊有四家合一的心，可也走的是同样的路。四大拳门从未真正成为一家，所以这本拳经就一直等候在这里。”

　　寂寞多年，重见天日。《乔木拳经》真正的姿态，在剥开外墙的一刻才被拳门中人瞧见。

　　她一边默读那拳经，一边又忍不住惊讶道：“有了总纲便大为不同，原本分散的四门功夫，竟然能够这般融为一体……不知是谁创立这武艺，这份能耐真是惊人。”

　　“看来你竟对这四卷都不陌生，也是绝无仅有的机缘了。”妙生指着经文道，“改换过后的拳经，比原本差之远矣。四门都是上乘功夫，一旦经由总纲口诀指引，五卷合一，更加精妙绝伦——即是乔木庄几代人苦练的绝学‘速朽功’。”

　　“速朽功……”垂光从她口中听见这个字眼，简直如被雷击，“《乔木拳经》才是速朽功？”

　　妙生仿佛早已预料到她的惊诧，此时莞尔道：“生死枯荣，接连不断；一段方了，一段再起。打打杀杀不过是过眼云烟，是与不是，朽与不朽，又有什么不同？”

　　檀香悠悠，垂光浑身发麻。此前她隐约有些预感，认为速朽功绝不止两门合练那样简单；果然何重绿想得少了，要练成岂止要懂丧败拳和大灵虚掌？要对四家功夫烂熟于胸，才是真正的速朽功。

　　她这时将五卷经文一一细读，猛然醒悟：对照自己从前背熟的经文，妙生并没有对原本额外增删，只是将五只佛手对应的句子替换了位置。她跌足叹道：“难怪你说是‘调换’！丧败拳这一段被换进了大灵虚掌，而大灵虚掌原本的词句放在散花十五式，散花十五式的两句在摧枯手……摧枯手这一处的原文便在总纲里，在假书中一并隐去了！”看得有趣，又比划着说，“原来丧败拳心法中换进来了总纲的句子，如果不是亲眼所见，真要糊涂了。”

　　说了一刻，她的面色渐渐沉了下来，此前积累的不安开始显现，一股凉气沿着后背升起，迅速转向妙生：“每一卷的心法都有误……内功不是儿戏，你故意叫四位祖师练错，累积的伤害必然很大。而我等后学之人跟着练的也都是错误的内功。”

　　妙生丝毫没有否认：“说错也不多，你都看过了，不过每卷一两句，出来的结果我也不知道是什么。一两回不怎样，一两年，十几年，又会如何？”她面色宁定如水，在大殿半明半暗的光线里透着一分诡异，“武功都是人创立出来的，如果具备掌门的资质，说不定能将缺陷改进成优势；如果不能，放下不练就是了：接受自己的无能，也不是件坏事。”

　　垂光像是不认识一样看着她：“可是如果有人一门心思苦练，那不是极有可能受伤？四位开山祖师都不算长寿，或许就因为这样……”她忽然想到另外一件事，击掌道，“我明白了！我明白了！任清浊！任清浊如此执着要抢金玉玲珑，要做四大拳门之主，并非全然因为身份地位，而是他的内功出了岔子！”

　　她激动起来，一面飞速盘算一面走来走去，小声嘀咕：“我练功觉得身上发痛，何重绿也会痛，可我们都练得少；任清浊练得久，功力如此浑厚，说不定正因深受内伤之苦，又隐约觉察与其余三家的功夫有关，才要一举两得，既做掌门，又得内功心法——所以他才会不断试探我的内功。”

　　他早已拿下灵虚楼，一定已经试过大灵虚掌，必然是没有用的，因此要把其他两门都归于掌中，好解救他的内功修为。如此看来……

　　她停住脚朝妙生说：“正如你所言，要么练不成，要么有改动。越弱的门派反倒越安全，而芙蓉洞主碧湖仙子功力虽高，练的却是从前灵芝寨嘉鱼前辈改过的散花十五式，从而避开了这个陷阱。”

　　“江湖能人辈出，超越乔木庄的高手不知凡几。”妙生自然知道嘉鱼，此刻便答，“《乔木拳经》固然是速朽功的秘籍，然而四门只精其一，也足以威震一方。方思泳当年并没有将速朽功练到大成之境，依然能凭借摧枯手、丧败拳名扬天下。四大拳门若能得到原本的经文，练成自家一门武学，也都比如今强得多。只可惜始终囿于争斗，反倒无人得见拳经原貌，即便练出内伤，不也是咎由自取？”

　　垂光默然。任清浊兴许具备足够的资质，却没有这个际遇。如果他这份心思用对了路子，说不准修为境界早已超过方思泳了。

　　她沉着脸神情郁郁，妙生忽然说：“这些掌门斗来斗去，无趣得很，男人总是靠不住的。”说着轻轻一跃，到了门前，“你看那位小施主，见机不妙，不也早已丢下你逃命去了？”

　　妙生进来时关住了门，此时却开着一道缝。尚琼趁她们两人说话不留意时溜了出去，垂光这才发觉。听闻她说出“逃命”二字，顿生警惕。

　　只见妙生将殿门紧闭，转瞬间又回到她面前，身法极漂亮。

　　垂光见过她的功夫，此刻只觉她神色淡然却气势迫人，禁不住问：“你……你说了这样多，如今是要杀我灭口了？”

　　妙生将袍袖轻轻朝上抖动，露出粗糙的双手：“往事历历如在眼前，如今我也老了，终于能有一个人发现这件事，也不枉我当初奔波一场。可你最好也别从这里活着出去。”

　　垂光被她透出的杀意激得起了一层鸡皮疙瘩，一面暗中提气，一面说：“师父是出家人，竟要在佛菩萨眼皮底下造杀孽么？”

　　妙生半垂眼帘，语带慈悲：“你看过拳经，知晓了前因后果，我若放你走了，只你一人便能令四大拳门不得安宁，从而祸及五印庵。如今壁画毁去已是五印庵的损失，我更不能坐视此地多年基业在江湖纷争中毁于一旦。何为杀孽？不过仍是因果。降伏也要雷霆手段，业报由我一人承担。”

　　垂光见她不为所动，正要先下手为强，却听见有人扑腾扑腾跑来，砰地撞开了门。

　　尚琼一头扎进来说：“妙生师父，你动手之前要不要先看看这个？”

　　垂光自忖不是妙生对手，见他又出新招，忙跟着说：“我觉得他说得对。”

　　尚琼举着一个银匣子，颜色黯淡，花纹也看不清。

　　垂光知道他拿来的必是宝物，却看不出门道，说：“这比金子值钱么？”

　　尚琼笑道：“匣子普通，里头的物件不一般。妙生师父说，佛陀弟子曾来此地传经，留下许多奇闻。我在外寻觅，偶然发现这件东西。”他向妙生说，“你讲得不错，他们不但留下传奇，还留下了这个，埋得很深。我把这个给你，刚好换你留下垂光练这功夫，咱们谁也不亏。”

　　妙生从他进门就脸色大变，眼睛仿佛被那匣子吸住，一眨不眨。垂光却听得云山雾罩，问道：“这是什么？你如何笃定她肯答应？”

　　“没有不答应的理。”尚琼擎起银匣说，“此物佛门一向称做……佛骨舍利。”

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