“二十年长了些罢？”何重绿原本在一旁静听，见他说话便揶揄道，“以任老儿的功力，研习拳经……唔，或许还能再活不止二三十年。这样一瞧，守个二十年也不算长。”

　　任清浊面色不变，犹如不闻。易归潮连忙解围：“四大拳门得此神功，必能日渐兴盛，可喜可贺。”

　　任清浊就坡下驴，当即接上：“教导提携拳门弟子，忘忧门责无旁贷。四家之中，敝派略有些积蓄，愿意每年拨出款项，资助各家子弟专心练武。”

　　许不饿瞟见青阳派破旧小楼的影子，哪有不懂的道理，连忙跟着说：“灵虚楼也应当出一份力。”

　　众人见两家掌门气势汹汹地来又争着破财出钱，都怀疑太阳打西边出来了；尤其青阳派子弟，向来穷惯了，听见旁人竟要掏钱来养自己，难免觉得幸福来得太过突然。

　　这时一个人猛地笑道：“不必了。青阳派也用不着。”

　　尚琼踱着方步走到场中，对任清浊和许不饿彬彬有礼一欠身：“旁的没有，钱财管够。别说养几个拳门弟子，当心我一个不留神把你忘忧川买下来。”

　　见他大话说得硬气，青阳派弟子当中有人笑问：“你从哪里发财回来了？”

　　垂光憋不住笑道：“你问他可问对了人。”

　　尚琼朝易归潮望去，易庄主何等识相，早已遣人抬上众多木箱，一字排开在当地：“我已把尚兄弟此前托付的金叶子和票据全部换成现银，都在这里。”

　　此举虽然俗气却大为明智，一排排白花花的现银如此惊心动魄，众人看得目不转睛。

　　齐丹叹道：“我的天爷，原来你这么有钱？”

　　尚琼风度翩翩表示小事一桩：“和师门神功相比，钱财不值一提。”

　　垂光亲眼见了才意识到两人一路竟然攒下了这么多钱，不禁对貔貅大为佩服。尚琼小声说：“随你怎么用。不许输给他们！”

　　垂光看了看春茶，见她微笑点头，便对任清浊和许不饿说：“两位掌门的好意，我们掌门心领了。青阳岭不但养得起自家弟子，若另外三家有一时不便，也可伸出援手。”

　　这句一出，貔貅招来的万贯家财注定就此散尽。垂光看看尚琼，两人感慨之余觉得莫名爽快，相视一笑。

　　众人见她这样一说，便也不好坚持。正要再客气两句，忽闻青阳派数人大叫：“师父！”

　　原来九方绝朝后一仰，倒在楚钧华怀中。

　　垂光大为惊骇，连忙狂奔到他身边，只见九方绝眼帘紧阖，顿时吓得魂飞天外。

　　楚钧华大哭道：“徒儿没用，都怪徒儿没用！”

　　齐丹哭道：“师父，你放心啊，我有娘了！我娘武功不错，温柔漂亮，是世上最好的娘。师父你放心啊……”

　　众弟子听得涕泪滂沱，垂光什么也说不出，只会呜呜地跟着说：“师父！师父……”

　　尚琼根本挤不进人群，正要发急，只听九方绝啧了一声：“师父还没死呐……”

　　这悠悠一声几能穿魂，几个人同时收泪。

　　九方绝朝垂光哼道：“没把你那两根金条用了，我怎么放得下这个世间……”

　　垂光带着鼻音说：“那我再给你点钱罢，你再牵挂一百年。”

　　“够啦够啦，”九方绝想着弟子给的横财，一脸幸福，“师父终于舍得花出去了。”

　　任清浊在后头问道：“九方兄伤势如何？我等可为你运功疗伤。”

　　“多谢美意，不必了。”九方绝阻拦着围在身旁对他横眉立目的众多弟子，缓声道，“这伤不怪任掌门。师父骗了你们许多年，说自己是武学奇才，你们这帮子傻蛋，也都信了……其实不止任掌门，我也练出内伤来啦。”

　　众人又吓一跳，楚钧华顿悟道：“因为有伤，方才比武才失手了么？”

　　九方绝笑道：“总有掩盖不住的一天。我从前觉着内功总练不顺，便以为是太难，总想找个法子解决，可越琢磨越难，便忍不住同自个儿较劲。方才听任掌门也是这样说，可见练武不外如是，时间一长，难免就积重难返。”

　　“你为什么不告诉我？”垂光后悔得无以复加，这一刻恨死了自己，不知道整天乐呵呵的师父忍了多久，“都怪我！都怪我没早点告诉你速朽功的事！我这就告诉你练法，还可以补的！”

　　“你不要慌。”九方绝拉住她说，“师父早就知道没法子的。”

　　垂光不敢乱动，口中仍道：“有的！妙生师父说过可以补的！”

　　九方绝牢牢抓着爱徒说：“那时候我要你去送信物，就是因为知道为时已晚。师父沉疴难愈，这掌门不换不行，才赌上这一把，干脆把你逼出个模样来。垂光争气得很，师父做不到的，你都做到了。”他拍拍垂光爆出青筋的手背，“师父自称武学奇才，毕生却只能做到不叫你们经脉受损，无法教导出真正的高手，实在惭愧得很。如今有了拳经，师父再高兴不过了，你也高兴一点罢？”

　　垂光双泪长流，看着他的白发恍然大悟。九方绝早已发现内功心法的问题，始终想要解决却并未成功，以致未老先衰，须发皆白。他以为是他的不足，便尽力保护着他的弟子，因此青阳派功夫不高，却没有一个人当真因为练内功而受伤。

　　除了师父。

　　《乔木拳经》能帮助四大拳门所有人，却偏偏帮不了自己的师父，这让她惶恐又无助。

　　九方绝看她哭了，又劝道：“人生天地间，谁不是速朽呢？你都练功了，怎么还不看开些？师父早晚是要死的，活到这个年纪，已经比等闲老头儿多享了许多福……”

　　齐丹抹着泪去捂他的嘴：“那你现在不死，就别吓唬我们。”

　　“好好好……”九方绝模糊地答应着，被人扶了起来。他用虚弱的手摸了摸垂光的头，低声叹道：“我原本想让你做掌门，没想到得到了比那更好的结果。都是天意，天意啊。”

　　“不全是天意罢。”垂光说，“师父从前的话也要改一改了。”

　　“什么话？”九方绝想了想，“‘聚散得失不由我，爱恨生死终成空’？玩笑话你怎么也记得，师父可真丢人。”

　　垂光说：“正是这句，我看倒能改作‘聚散得失能由我，爱恨生死未必空’。一件事再难，如果想做，或许当真有能够做到的时候。”

　　九方绝像是愣了一刻，又笑道：“人还多着，你去帮帮师姐。”

　　尚琼便接过手，和楚钧华等人扶他回去服药休息。垂光又对几位掌门说：“拳经我都记得，稍后便誊录出四册，为四位掌门一一奉上。”

　　春茶虽不说话，却能灵活指挥众人分头行动，很快三大拳门便各自有一两人留宿等着取书，其余人先行散去。碧湖和易归潮叫带来的人帮忙送客，青阳派狭小的地盘一时熙熙攘攘，挤得快要爆炸。

　　垂光瞧见何重绿还没走远，便追上去，又不知道说什么好。抓耳挠腮时何重绿反倒说：“你说的话都做到了，是个守信之人，咱们两不相欠。”

　　垂光听了，暗自松一口气，发现他在这件事上果然十分在意，便说：“你那时候说，遇见白鹿烟，害你身败名裂，一无所有……我想你说得不对。即便全天下都抛弃你，你还有武艺傍身，有你的剑。你在痛苦的时候，孤单的时候，甚至发病失去神智的时候，都在练武。你并非一无所有。对你来说这才是最重要的，不是吗？”

　　何重绿久久不语，半晌问道：“你学武是为了什么？取代任清浊？”

　　“不，他也不过局限在四大拳门之内，我要去更多地方见更多的人，像你说的那样去争天下第一。”垂光说，“学武是为了什么，我还没有想清楚。可我知道，无论离开谁，无论失去什么，都不能不练武。”

　　“你同样要知道，将来会有更多人想杀你，更多人想利用你。”何重绿说，“什么前辈后辈，到时候可都是不分的。通向天下第一的路不止遍布荆棘，还有风霜刀剑。”

　　垂光说：“路越是难走，就意味着我能做到的事更多，也有更多人需要我。”

　　何重绿说：“人世多变，今天需要你，明天也能踩着你的尸体走掉。”

　　“我只用一句话便能答你：”垂光说，“我也会变。”

　　何重绿伸手一挥，一柄长剑早已出鞘，无声便朝她削来。垂光丝毫不退，同样伸手将他剑锋夹在两指之间。

　　两人对峙，何重绿意味深长地一笑：“你若死在半道，我也能省不少事。”

　　“你想得美，我必将好好活着；终有一天，咱们比武场再会。到那个时候，”垂光将他长剑松开，眼睛放出光芒来，“江湖以我为峰。”

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