姜贵妃自尽后, 成明帝念及多年情分和她是太子生母的缘故，以皇贵妃仪制发丧，谥号端肃。太子虽病着, 却也硬撑着主持生母的丧事。成明帝也因着姜贵妃的骤然薨逝病倒了，眼看着身子一日不如一日, 他只能变本加厉的服食丹药。

　　可贵妃丧期还未过, 姜川便指使手下的御史弹劾姜育恒伙同赵博元以私仇大兴冤狱，而他也借着能单独面圣的机会, 故意挑成明帝精神不济时, 亲自那些狱中那些清流的血书交给成明帝。姜川太了解他的脾气秉性, 多疑自私, 虚伪刻薄，因着多年服食丹药，毒性累积，这半年多更是变得喜怒无常，暴躁不安, 果如他所料, 头脑自然不清楚的皇帝将查这件案子的权利交给了姜川。

　　正所谓螳螂捕蝉, 黄雀在后, 同样的手段，不同人用起来也是不同的, 姜川与高文远不同，与赵博元姜育恒更不同, 朝中谁人不知姜阁老是个最仁厚的, 从来不结党营私, 背后也没有靠山，所以这些事别人做是徇私报复, 他是大义凛然。

　　姜川当日就把姜育恒和赵博元下了狱，朱常熙听闻此事，便让宫里众人不得像太子妃透露一个字，违者立斩，而他自己则是片刻不敢耽搁去了颍王府。

　　颍王听说朱常熙怒气冲冲而来，便推说自己病了不便相见，谁知他竟一反常态要硬闯，没法子，只能让王妃姜氏替他去前院敷衍一下。

　　“妾身拜见太子。”

　　朱常熙冷声道：“四嫂不必多礼，烦请让四哥出来见本宫，本宫有十分要紧的事要跟四哥商议。”

　　颍王妃面露难色道：“太子约见，本不应推脱。可我家王爷的身子，您也是知道的，近几日咳的厉害，夜里难眠，刚喝了药睡下，还请太子体恤一二。”

　　朱常熙目光越过她，向里面喊到：“四哥我知你没睡，你也不必再装了，纵然真睡了，我再叫嚷一会儿，你也该醒了吧！你今日不见我，我是不会走的。我到底是储君，你要是躲着不见，告到父皇那里你也得不到什么便宜。”

　　“太子殿下，您这…这是何必呢？”

　　“四哥！你要是真病的起不来床，我现在就让人去宫里叫太医来给你诊治，让太医看看你到底是不是病的那么重！”

　　朱常熙在院子里吵了一刻钟还没有停歇的意思，屋里才传出一声虚弱的声音：“王妃，快请太子殿下移步内室。”

　　颍王妃还未来的及指引，朱常熙已经自顾自快步走了进去。方一进室内，就是刺鼻的药味，颍王歪歪斜斜倚在床边，咳个不停，见他进来，还是挣扎着要起身行礼。

　　朱常熙一抬手道：“四哥都这样还行什么礼，快坐下吧。”

　　“谢太子体恤。”

　　朱常熙冲众人摆手道：“都下去吧，我跟四哥想单独说几句。”

　　颍王妃看向颍王，他微微点了点头，她这才带人退下去。

　　“太子坐下说话吧！”

　　朱常熙并未坐下，也不跟他客套，开门见山道：“四哥，此处只有你我兄弟二人，不必在演戏了，我知道你病的没这么重！我也知道你也想做太子！”

　　颍王闻言咳的更厉害了，“咳咳…太子说的这是什么话？我这身子自幼就是这样，你是知道的，我也从来不曾觊觎过太子的位置分毫啊！”

　　“四哥，我不是傻子，我只是不愿意用那些阴毒的心思来揣测你们！我们是手足兄弟啊，你明知道二哥谋反不去劝他收手，反而看着他越走越错，直到走到父子相残的地步！看着二哥的头滚下来，你特别得意是不是？”

　　“太子，我…”

　　“还有，你让德妃害死我母妃，又让你岳父弹劾我舅舅和岳丈，四哥，你到底要做到哪一步你才能满意？啊？”

　　颍王挣扎着从床上起身，一脸痛苦道：“太子，您在说什么？我从未做过这些事啊，您可不能听信了别人的挑拨之言啊！还请太子收回这诛心之言！”

　　朱常熙不想再与他纠缠这些没用的，不耐烦道：“够了四哥，二哥算是罪有应得，我母妃的死我也可以不再追究，我知道你想要什么，太子之位嘛，我可以给你。只要你肯就此收手，让姜阁老把我岳丈，我舅舅贬到地方去做小官，我就跟父皇请辞，不做太子了。父皇若是不允，我就以死相逼，一个月之内，我就离开京城，随便去什么地方做藩王，我若反悔，让我不得好死！”

　　颍王咳了两声，慢慢上前握住朱常熙的手真诚道：“五弟，我如今病着，当真不知外面的事，我岳父这个人素来是最公正仁厚的，若不是别人做的太过，他都是会忍让的，要不我替你去说和说和，可我们平素也不算亲厚，他大概也不会听我的。我知你救亲人心急，可这什么害皇贵妃，什么争太子的话可不敢再说了！我这身子，今日有明日无的，我要那太子位做甚！”

　　朱常熙甩开他的手，后退了两步，指着他怒道：“朱常霖，你一定要赶尽杀绝是不是？我告诉你，你想清楚，今日你若把事情做绝，把我岳父和舅舅都杀了，那只要我还活着，这个太子就轮不到你来做！”

　　“五弟，五弟…”

　　颍王往前快走了几步想要抓住朱常熙解释，可朱常熙已经拔腿就走了。

　　他看着太子彻底远去的背影，忽然直起身，收了方才的病弱样子，眉宇之间倒带了几分锋利，颍王妃走进来给他披了件衣服，嘴里还埋怨道：“这太子今日怎么像变了一个人一样，不管不顾横冲直撞的！感觉像是要把我们活吃了一般！”

　　颍王唇畔却浮起笑意，“就要这样才好呢！等他舅舅和岳父死了，他会更急更乱，到那时他孤立无援，咱们只需要等着他犯错就行了。”

　　“那他若是不犯错呢？”

　　颍王望向王妃，露出了胸有成竹的笑，“不犯错也无妨，咱们可以帮帮他，欲加之罪嘛！”

　　姜育恒是锦衣卫指挥使，平素嚣张跋扈横行霸道惯了，赵博元从前就是钱党，陷害忠良的事没少干，他们这些年得罪的人实在是多，做的孽更多，故而姜川没费什么力气，就搜集了一箩筐的罪证，足以把他们判个斩立决了。

　　可成明帝到底因为着姜贵妃的缘故，不想杀姜育恒，便拖着不肯处置。

　　这日，太子去跟成明帝议事，太子妃在东宫里给给未出世的孩子缝衣服。她如今快七个月了，身子也笨重了起来，做了一会就觉得腰酸背痛，刚想起身活动活动，忽然有个小婢女慌慌张张跑来，对太子妃道：“不好了！娘娘，陛下下令要将赵大人斩首了！”

　　太子妃拿着的小衣服瞬间脱了手，惊道：“你说什么？”

　　那婢女也是一派焦急的神色道：“娘娘再不去陛下面前求求情，只怕就来不及了！”

　　太子妃惊慌失措，也顾不得细想就要往外走，可她的贴身婢女觉得不对劲，便拉住她劝道：“娘娘，您先别去，太子殿下马上就回来了，若有什么也不在这一时片刻。咱们别被有心人利用了。”

　　太子妃这才不得已停住了脚步，在屋里踱来踱去，身后那个报信的婢女见一计不成，便慢慢走到她身后，然后猛地将太子妃推倒在地，众人将她拉开按在地上时，她竟吞了毒药先没了气。

　　太子妃此时身下已经血流如注，神色苍白痛苦，婢女分别去找了太医和朱常熙，待到朱常熙赶回来时，只看见门口一地的血迹和满屋的太医。他什么都做不了，只能眼睁睁看着婢女从里面端出一盆盆染血的帕子，屋里已经很久没有传出太子妃的声音了，他只觉得每一分每一秒都是煎熬。不知过了多久，太医终于出来了，他急切的问道：“怎么样，太子妃和孩子都没事吧！”

　　太医摇了摇头道：“殿下，孩子没有保住。”

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