东府的七老太太要过整寿了，九老爷便给小三房下了帖子，邀三房诸人去东府吃宴。

　　如今的五个院的人最愁就是东府或北巷来帖请他们吃宴，不去是失礼，去了又拿不出像样的寿礼来，老物件不多了，拿着走礼显的过重，卖了换钱，还舍不下那张脸，可不为难死人？

　　太太们没有无中生有的本事，都将帖子往自家爷们儿跟前一撂，就不管了，只等着老爷们想法子弄来一件体面的物么，好做寿礼。

　　时日已近冬，各家都忙着，读书人家礼节多，过个节气都有讲究，五日一候，三候为一气，两气为一节，一年有十二节二十四气，这些容易，用指头数一数就算出来了。最麻烦就数别的迎送冲撞之类的日子，这些是不好记的，得翻皇历，遇着这些日子得避一避，防一防，送一送，化一化……

　　老爷们说：身有正气，百邪不避。浑然不管今日是犯着太岁星还是冲着白虎煞，还说只管按皇历上的刑冲过活，就没有天是个诸事大吉的好时候。

　　太太们当然不爱做弄这些，但家里有小儿，冬时邪祟最爱冲着小孩子，所以才要时时警惕着，拘着孩子今儿不许往这边走，明儿不许往那里去，一天要嘱咐好些遍。还要给新上执的星君们作祭，祷告新上执的星君们护佑护佑家里的孩子。

　　院里不时就要青烟缭绕一回。

　　男人们祭祖先祭圣人，但不祭鬼神，他们是见不得女人隔几个节气就要祭一回星君、鬼神的，“敬而远之”这样的话年年要说，可转过头，到了某些时节，她们还是会祭。

　　这就没办法了，老爷们只能躲出去，趁着这当口儿在行市里寻摸一些物什来，不单要给七老太太过寿要寿礼，秦氏族中上了年纪的长者还有十来个，年年都要送寿礼的。还有族中的小儿，满月要送满月礼，抓周要送周礼，及笄要送笄礼，及冠要送冠礼，聘妇要送婚礼，嫁女要送妆礼……细算一番，这点子家业怕是连这些礼都走不周全。

　　西平府文风盛，商业也繁华，秦街上来往的人，不是仕子就是商贾，西平城外，不是长亭短亭，就是酒店茶楼。再往西三十来里，有一座寺庙，往南十余里，有间道观。

　　六老爷先抄了几卷经书寄在道观，然后找了一众朋友，言说需寻得一两样能做寿礼的物品，家里长辈过寿，他手头正巧没个合适的寿礼，要出来寻摸些个。

　　这些耳聪目明，自然知道六老爷的意思，与六老爷分别之后，又邀了些人喝酒，顺便将六老爷的事分说与诸人，请他们也费心些发动亲友寻一寻，但凡能寻到合适的，定不能白拿了去。

　　三五天之后，便有那上赶来与秦氏攀交情的商家富户，寻到别人处，打听六老爷常去的地方，想着去那个地方碰一碰运气。自家是有好物，但合不合人家的心意，难说呢，总要先搭上话摸个底，才能知道自家有没有那个运道。

　　然后听人说，六老爷这阵子常往道观里去，那些人便撵到观里去。

　　六老爷在外头时很有几分端直爽朗的英俊潇洒，端直爽朗是与人相交，不重家世身份，只重品性与脾气，若品性上无大不妥，脾气相投，他都能与人结交为友；英俊潇洒则是，他行事也颇风流，入了酒家并不拒伎子的劝酒，也会狎玩伎子，却不轻不亵，不辱不折，很不与东府里那个阎王似的六老爷不一样。

　　他诗文写的好，性情半是谦和半是疏阔，还带了些耿直。他若看不上谁，也是不管身份背景的，直言不是同道中人，不便有往来，如此婉拒。他自幼受长辈们薰陶，说话处事都挺中和，不与品行不好的人交好，也不与他们交恶，各自相安便好。

　　说来好相处，但他又有几分世家子的倨傲自矜，等闲人他是看不进眼里的，别人有能耐没能耐先不说，最要紧得合他的眼缘才行。

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