万宵指着街头外种得一棵榕树，笑道：“这树我瞧着熟悉，想是幼年我家中也有的。”

　　吉荣望向那颗已枯败得不成样子的榕树，心下一叹。

　　“这处……挺好。”

　　转过身，万宵缓缓走入院中，随意寻了一间房进屋小憩。

　　第二日他从屋中出来，便见院中摆着个黄花梨雕海棠花摇椅，那把椅子摆在院中间，正对着李家门口的榕树，万宵见状淡淡一笑，坐了上去。

　　伺候他二人没什么活计，洗涮之事有婆子处理，安康平日便只负责陪着两人，给二人逗逗趣儿。

　　若赶上哪日万宵心情不错，他坐在万宵身旁静静陪伴便好。

　　今儿也不知是什么日子，隔壁李家自早上起便吵吵闹闹的，一群孩子嘁嘁喳喳你追我赶，听着好不热闹。

　　安康怕吵着万宵正准备去关院门，却是被他阻止。

　　“你且回屋，我一人在这处静静神。”

　　安康走后，万宵便躺在摇椅上，看着李家门口一群跑来跑去的小娃娃出神。

　　那当中有个身穿红蓝绣福字纹小花袄的丫头，看上去不过三四岁模样。可无论哪个孩子瞧见，都会自她身边匆匆跑过，惹得小姑娘一阵阵哭鼻子。

　　她嗓子嘹亮，万宵只觉这小丫头一早上哭声就没停过。

　　“陪我，陪我……”

　　小姑娘气急败坏去抓身边同伴，久抓不到时，她气愤得举起门口大石，咚一声砸在地上。

　　万宵瞧见这场面，忽而站起了身。

　　那大石不小，砸在地上留下一道浅坑，一群小娃儿被她吓了一跳，呼啦一声四散而去。

　　万宵瞧见这模样哼笑出声。

　　小姑娘听见他的笑声，撇着小步子吧嗒吧嗒朝着他跑了过来。

　　“你笑我……”

　　“没有。”

　　小姑娘嘴巴一撇又要哭鼻子，惹得万宵忙蹲下道：“不曾笑你，女娃儿力气大些好，来日可保护自己。”

　　豆儿大的泪珠挂在面上，那小姑娘抽搭两下，抹了抹脸又笑了起来。

　　原是她瞧见万宵身后的那把摇椅了。

　　“我……”

　　“我去……”

　　小女娃儿伸出短短白白的一截指头，指着椅子去拉万宵的裤腿。万宵将她抱上摇椅，自己在一旁浅笑不止。

　　这小丫头，也是空生了一把子力气，脑袋同桃芊一样不太灵光。

　　“安康，给姑娘拿碟饴糖。”

　　一碟饴糖放在小女娃面前，万宵递给她，小娃儿便吧嗒吧嗒吃了起来。

　　小孩子易困顿，前脚还含着糖，后脚便眼皮发沉在椅子上睡了过去。万宵静静看了半晌，方让安康去李家寻人。

　　不多会儿一个男子匆匆自李家走了出来，他一见万宵便弯着腰致歉。

　　“我家这小孙女儿皮得很，未想跑到了您老这里，这一会儿可给您老添麻烦了？”

　　“不曾。”

　　李瑞上前抱起那女娃儿，又跟万宵说了声叨扰。

　　待他要离开的时候，万宵突然道：“这女娃儿甚是讨喜，我瞧她力气大得厉害，可真稀奇。”

　　“哪里稀奇。”

　　李瑞笑着道：“这小娃儿是随了她曾祖母，自小儿便生了一把神力。”

　　说起这一身神力，李瑞笑得满是自豪，不过简简单单一句话以及略带笑意的眸子，万宵便知桃芊这孩儿是个孝顺的。

　　他勾起唇一笑：“她可取名了？”

　　“取了，唤云香。”

　　万宵听后缓缓点头。

　　李瑞见他和蔼便多聊了几句，离开时小云香眨着睡眼惺忪的眸子，欲哭不哭瞧着万宵，惹得万宵忽而想起好多旧事。

　　他的父亲同桃芊父亲乃儿时旧友，张父去得早，剩下孤儿寡母在世时常为生计发愁。李家自小要比张家富贵些，因此他父亲幼年时常接济张伯母子，这一接济便是很多年。

　　后来张家老太太去世，张伯守孝过后说要出去闯荡闯荡，他父亲不忍张伯身无长物，便寻了放印子钱的地痞，支了三十两银子给张伯。

　　万宵还记得他父亲同张伯小酌时，常会念叨此事。

　　“你是不知，那日我自江南回来，就见你爹爹被人打得鼻青面肿，原是他借了印子钱还不上，被人追得东躲西藏，几年不得安生。”

　　说到兴头，张伯还会拍着他父亲的肩落几滴泪。

　　后来张伯在外发了家，回到保定府将李家滚出天价的印子钱还了不说，还将他多年打拼下的产业一分为二。

　　如此，他们两家才能在短短十几年年中自保定府脱颖而出。

　　而他与桃芊的婚事，也正是两家最为鼎盛之时定下的。

　　今日见了小云香，万宵便觉又看见了儿时的桃芊一样。

　　他大了桃芊五六岁，张伯一直子嗣艰难，待到桃芊出生时，他上头已有兄姊四人。

　　无人合适，这婚事便落在了他身上。

　　桃芊刚出生时长得粉雕玉琢，极小的年纪双手便十分有力。平时他逗着她玩耍，还会被她软乎乎的小手拉得挣脱不开。

　　待到她如小云香这般年纪，就已经能自己端着铜盆满地走了。

　　她力大又不知轻重，时常会抓伤同龄人，为了看着她，他那时便将小小的桃芊放在背上，走到何处都带着她。

　　而这平稳日子过得并不久，当年李家出事，出得很突然。

　　多年过去，他已对那时的事记不大清。可万宵隐约知道当时两家不知在上京盘了个什么生意，那生意本该写两家姓名，张伯却说将此做桃芊嫁妆，提前送到李家去，这方只落了他父亲一人手印。

　　万宵还记得事发那日已是夜深人静，月朗星稀之时，他躺在榻上无论如何都睡不着。只因白日里桃芊将手上带着的珍珠链子抓断，噼里啪啦洒落了厨房一地。

　　本不是什么名贵物件，可那晚他却生了想要寻回的心，一个人去了厨房。

　　他正蹲在厨房四处摸寻，便听外头传来低低呜咽声。

　　万宵已不记得当时都发生了什么，他只知晓待自己回过神来，李家满门已被屠杀殆尽。

　　他亲眼看着那些人将父母兄姊的尸首丢入车上，连夜运送出去。

　　而他跟几个年岁更小的堂兄弟，则被人勒住脖颈，生生勒晕了过去。

　　不过一夕之间，家毁人亡。

　　再后来他被带入宫中净身做了太监，而跟他一起入宫的几个堂兄弟，因着年岁小亦或这样那样的原因，未能扛过那一刀，都接二连三死在净身房了。

　　眼皮一动，万宵嘲讽一笑。

　　宫中着实是个吃人的地方。

　　他来时未到十岁，却几次险些丧命，后来他知晓要在宫中活下去，只可将自己瞧成个畜生，而不是把自己当人。

　　为求活命，他拜了宫中一个管事太监为师，也是自那日起他摒弃李家子身份，成为宫中一个低等太监，改名为万宵。

　　辗转多年后，他方打听到灭族缘由，知晓是谁人害得自己家不成家，人鬼难辨。

　　说来可笑，他李氏一门被灭，仅仅是因为张李两家在上京置办了一个酒楼，也就是后期被段宜亭捏在手中，又辗转流落到沈千聿手上的翠微楼。

　　当年段宜亭想以低价购入，他父亲不曾同意，所以一夜之间李家上下百口，无一生还。

　　搓了搓指尖，万宵敛着眸忍不住面色阴沉。

　　那年在宫中再见桃芊时，他很是惊诧。

　　只因他曾经设想过张伯一家会如何。

　　他那时想张伯大概会找他们几日，而三五年七八年甚至是十年过后，他们便会忘却李家，忘却跟李家定下的婚事。

　　而桃芊也会再寻一门好夫婿，过寻常一生。

　　毕竟那时候的张李二家在保定府多有人脉，他想，多年累积的善缘必可庇佑张家，哪怕李家不复存在，那些个曾受两家恩惠之人，也会护张伯一程。

　　可桃芊入宫，他便知怕是那些受到恩惠之人不仅没有伸出援手，应还曾落井下石。

　　再听闻桃芊讲述张伯一家下场，他更觉心痛不已。

　　那个本该过富庶生活，被父母独宠掌心的神力小女娃儿，最终却沦落至与人为奴的下场。

　　这实令他不忍、不甘。

　　他欠张伯一家，护桃芊一生无忧是他该还的债。

　　万宵坐在黄花梨摇椅上，看着对面李家大门淡淡笑了起来。

　　桃芊这一生过得很好，有他护着也从未受过什么委屈。

　　如今她儿孙满堂，虽有其他烦恼，但终归在他背上长大的小姑娘，不曾受人间疾苦。

　　这于他来说便足够了。

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