据说女人在感情方面的敏锐度是男人的一百倍，所以往往靠着第六感就能抓住男人出轨的蛛丝马迹，而这样聪明智慧的女人对身边潜藏的追求者当然是心知肚明的，好比林孟之于那老博士；如果女人不知道有男人暗恋她，那么她多半是装作“不知道”——譬如溜了马庄几个月的骆小姐。相对来说男人对感情这方面则要愚笨得多，毕竟男人的情窦普遍开得比较晚，女生偷偷听情歌看言情小说的时候大部分男生还在玩斗鸡。
子建学校的外语系有一个女生叫王韵希，他们是两年前在学校社团里结识的，上次又偶然在吴大师讲座上遇到。王韵希是典型传统家长制下成长起来的南方姑娘，从小贯彻着“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的理念，一直到本科毕业的时候家里都不曾允许她谈恋爱，所以她对爱情抱有无比的好奇和天真。后来这女生偶然在社团活动中遇到了身肩校国学社社长一职的叶子建，那个时期的子建浸润在爱情的甜蜜幸福里，一时才华横溢风头无两光彩照人，大作问世的速度快得好比食堂阿姨炒菜。社团第一次开文艺讨论会的时候，叶子建当场就献出一首诗作：
雨滴落在草地
阳光揉进雨水
我静静地看着你
晚霞祈祷黎明
晨风期待晚霞
我默默地等待你
流星划破夜空
大地拥抱流星
我深深地爱着你
那一年叶子建留有一头飘逸微卷的长发，举止间带着文艺青年特有的忧郁气息，乍一看还颇有几分木村拓哉的风采……虽然这诗是那时候子建给林孟写的情书，但没有想到的是它居然意外打动了其他女孩的心。
叶子建这段时间开始突击看课和刷题，他现在气势滔滔犹如秦始皇吞六国，誓要两个月内学完七八本考公资料书几百个知识点。虽然剩下的时间确实紧迫了些，但是对大学生来说“Deadline才是第一生产力”，子建对自己的应试能力还是信心满满的。表哥那边也时常打电话过来传授经验，他告诉子建：“公务员考试的关键是要学会战术性放弃，就像行军打仗的时候有的据点就是用来放弃的，丢失一子才能换来全局性的胜利。”叶子建把这句话听到心里去了，所以刷题和看课也遵循着不会就跳的战术原则，这才短短几周已经进度飞快。
叶懿德这段时间倒是消停了不少，已经连续很久都没有给子建电话轰炸——这不是因为叶父想通了，而是因为他正迎来自己的人生第二春。一个月前叶懿德经人介绍，认识了一个和他差不多年纪的女人。这阿姨姓刘，在本地的街道办里做编外临聘，和叶父一样也是单身离异，身边唯独带着一个女儿。虽然这些年独自带孩子确实含辛茹苦，好在如今女儿已经在读大学，所以她也终于有时间追求起自己的爱情。
叶父自从离异后已经有差不多十年的情感空白，不料跟刘阿姨相处的几天他却觉得相逢恨晚：刘阿姨的学历长相确实不如叶母，不过胜在温柔体贴善解人意，最重要的是不会跟前妻一样天天嫌弃他不求上进。俩人虽然都年过半百，但是恋爱上头的滋味依旧足以冲昏头脑——叶懿德聊发少年狂，又是送花又是写情诗：
“晚霞
像红色的海浪
翻涌在
属于落日的
大海里
这是上帝
留在今天的后记
而你是
写给明天的前言”
有了爱情的滋养叶懿德觉得自己逝去的青春又回来了，就连爬坡上楼都变得无比轻快。叶父甚至打破“君子远庖厨”的原则开始去学做菜，只为了搏刘阿姨的欢心——这大概就是所谓的“前人栽树，后人乘凉”，糟老头子当年要是对叶母能有这样的态度，俩人也不至于到离婚的程度。
叶父那边发生的一切子建都浑然不知，他这段时间全去顾着备考，哪里有心思去理会千里之外桃花盛开的老头子。直到这天叶懿德突然给子建打来电话，开口就告诉了他自己即将再婚的消息。
接到电话的时候叶子建正在图书馆看书，这消息犹如平地惊雷直接把他炸得人仰马翻，他当即没忍住在图书馆叫出声来：“啊？”