这个贵人说他是水命，面有福相，主动带着他做起生意。没多久，贵人就在他福气的影响下把生意越做越大，他的腰包也鼓了起来。赚到千两的时候，他打算回家，给父母长长脸，把欠媳妇儿娘家的钱连本带利还了，再给苗儿说门好亲事。可是贵人突然提出，想把自己的妹妹许配给他。

　　老三说不不不，我已经成亲了。

　　贵人说，大丈夫三妻四妾平常，就让她跟着你做小嘛。

　　老三说不不不，做小太委屈姑娘了，要不，做个平妻吧。

　　于是他盛情难却，又感念贵人提携恩情，就娶了这位姑娘。办喜事耽搁一阵子，成亲不久怀上了又耽搁一阵子，生出孩子等他长到能出远门又耽搁一阵子。三耽搁两耽搁，就耽搁到现在才回家来报喜。

　　陈姜听得啼笑皆非，老三命运跟小说男主似的，自带光环，吸贵体质，谷底翻身，前三十多年窝在小村庄里真是白活了，早跑出去不早发财了吗？还用费尽心思坑骗家人，害死侄女！

　　对这个神奇而又套路满满的故事，陈姜表示一个字都不信。

　　“他没说他做的是什么生意吗？”

　　“光说是大生意。”

　　“万老太太咋样？”

　　“三叔给了她几百两银子，都高兴疯了，还骂三婶叫她别添乱。”

　　媳妇多一个少一个万氏都不在意，重要的是儿子活着回来了，腰缠万贯，还带回一个孙子。捧着那所谓的平妻都来不及，哪会管乔氏死活。

　　老三若一辈子不出现也罢，如今主动撞上门来，无论他揣了什么心思，陈姜都觉得，陈年旧账该算一算了。杀人偿命，欠债还钱！

　　闲不过两日，陈恩常拎了好些礼品，带着他的新媳妇和小儿子再度登门。陈姜这次没有阻拦，态度温和地将三人放进家门，独自接待了他们。

　　廖氏连面也没露，闺女说的，断了亲了，不用她应酬不想应酬的人。

　　陈恩常的平妻穿金戴银，但长得一般，眉毛极细，高颧骨，吊稍眼，嘴巴又略大，看着一副刻薄相，还没有乔氏年轻时好看。行事作派也很有趣，除了给陈姜问了声好之外，进了堂屋就像在自家一样自在，不停使唤小冬去给她儿子拿点心倒白水，水还不能烫了凉了，要吹到正正好再端来。

　　那小孩的教养更别提了，跳着闹着，爬高下低，踩小冬的脚，抓着柴火棒乱挥舞，还看中了堂屋墙上挂的那只装黑狗血的葫芦，非要不可。

　　女人笑嘻嘻：“问你姜儿姐啊，你是她弟弟，要啥都会给你的。”

　　陈姜端坐上首，一言不发看着那娘俩闹腾，直到小屁孩冲到她跟前，指着她鼻子叫：“我要葫芦，我要葫芦！”

　　陈恩常一脸纵容，但也在偷偷打量陈姜。

　　陈姜皮笑肉不笑：“你谁啊？我的东西凭什么给你呀？”

　　小屁孩叉腰：“我是陈百福，你们都得听我的，我是大王。”

　　陈姜摇摇头：“在我这儿，你可不是王，我也不会听你的。”

　　小屁孩气龇了牙，上来就踢了她小腿一脚，脱口道：“臭丫头片子，遭卖的货！”

　　他娘撇撇嘴，啥话也没说。陈姜眼神骤冷，瞄了师焱一眼。

　　陈恩常见陈姜变了脸，忙道：“四郎调皮，家里人都惯着的，他年纪还小，姜儿你当姐姐的别跟他一般见识。”

　　陈姜的脸色渐渐和缓，又露出意味不明的微笑：“小孩子嘛，没事。陈三叔你找我有什么事，说吧。”

　　接下来的半柱香时间，在小屁孩仍闹着要葫芦，要不成就满口污言秽语的环境中，陈姜听明白了陈恩常的来意。

　　他想在青州贩盐，让陈姜去跟知府说一声，行个方便。利润三三四分成，知府大人拿四成，他和陈姜各拿三成。说着他煞有介事伸出俩指头：“一年最少这个数。”

　　二万两，还是二十万两，陈姜心中嗤笑，神色不动，道：“盐铁官营，陈三叔有进货的渠道吗？”

　　陈恩常一听有戏，堆了满脸的笑：“不瞒姜儿你说，我大舅哥就是干这个的。打了两年仗，俺们一直在东西两头贩着呢，那银子可挣海了去了。但现在大周又重立了，原先那拨打点好了的人个个被撤，新官员上任，官府查得紧，生意就做不下去了。三叔我想来想去，还是得回来跟你说一声，你现在......呵呵。”

　　他神情猥琐：“早前听过陈天师的名号，咋也想不到是你。要不是年初回了青州找路子，都不知道我陈恩常的侄女也当上大官了，打小我看你就比她几个聪明，瞧这神婆当的，光宗耀祖了都！我这心里是真高兴，老天待我...待俺们陈家不薄啊！”

　　就冲你这厚颜无耻的劲，老天肯定不能薄待了你，必有大礼相赠！

　　“好，我知道了。”陈姜未置可否，淡然道：“你先回去吧，我这边有信了会告知你的。”

　　陈恩常走在回家路上，跟媳妇说：“我说什么来着？臭丫头前两天在那跟我拿架子呢！她就是运气好，靠嘴皮子糊弄人的时候攀上了皇帝养父家，大周一复立，她也成了功臣了！别听那名头唬人，不过是个闲官，又没实权，上哪儿捞钱去？你瞧她家那房子，是一品大员该住的吗？我一说给她分成，磕巴都不打就愿意帮忙了，这就叫有钱能使鬼推磨！”

　　女人不情愿道：“你别瞎做主啊，我哥可不一定答应呢。给她三成，咱们还赚不赚了？”

　　老三嘿嘿一笑：“你也傻了吧？挣多挣少，还不是我说了算，她还能翻我账本儿不成？到时候从手指头缝里给她漏个仨瓜两枣就行，白拿的钱，她偷着乐去吧！”

　　女人想想是这个理，扭着腰肢捶他：“你们陈家人个个都生了张好嘴，一个骗人骗官，一个骗财骗色！”

　　陈恩常不顾还在村道上，逮着她屁股拧了一下，邪笑道：“我骗色还是你骗色？当年不知是谁脱光了往我床上爬，赶都赶不走呢，嘿嘿。”

　　夫妻俩打情骂俏，嘻嘻哈哈，后头跟着个哭鼻子小屁孩：“爹，我要葫芦！”

　　“爹带你去买，要多少买多少。”

　　“我就要她家那个！”

　　陈姜拿了十两银子给小冬，说是她被踩脚的补偿。小冬死活不要，姑娘还被那坏娃儿踢了呢，她只是挨踩几下，哪能要钱。

　　当天晚上，老宅热热闹闹吃饭，小屁孩吃饱了一个人在院子里玩。不多时他娘出来找他，看见孩子躺在夹道柴火堆旁边昏迷不醒，手里握着一把柴刀，右腿浸在血水里。

　　靴子的前半截和后半截分离了，脚也是。

　　凄厉的叫声响彻村庄时，陈姜正在练大字。狼毫蘸饱墨汁，提笔行云流水四个草字跃然纸上：恶有恶报！

　　放下笔，她冲影子招手：“来，我教你认字。”

　　影子头摇成拨浪鼓：“脑壳疼。”

　　陈姜将纸拉到一边晾着，端起茶碗喝了一口，慢悠悠道：“小鬼，害你性命的人回来了，你怎么想？”

　　影子愣了愣，迟疑：“你...你说三叔吗？都这些年了......”

　　陈姜微微一笑：“过去再多年，也不能抹灭他杀了你的事实。你想一想，如果你没死，如今会是怎样的光景？”

　　影子想不出来：“我不知道。”

　　“如果你没死，今年十八了。长得......”陈姜走出书案，在她面前转了个圈，“就是这副模样。也许已经嫁了个朴实的庄稼汉子，生了个虎头虎脑的小胖娃儿，当上了娘。”

　　影子咬住嘴唇，眼睛眨巴眨巴。

　　“但更有可能，你会被贪图礼金的万老太太嫁去不如意的人家，给人当后娘，当小妾；或者在陈大郎惹是生非需要钱的时候，被老宅卖掉，卖给别人当使唤丫头还好，最惨的是像冬娟姐姐一样，被卖去脏地方。你的性子那么躁，挨打挨骂的日子过不下去，也许会跑。可是你又没有钱，又不识字，能跑去哪里？跑掉了又怎么生活呢？很快，你轻信了一些看似和善的人，他们照顾你，给你饭吃，对你好，然后你会在憧憬未来中再次被卖掉，而且很可能卖得连第一次都不如。但这一次你心如死灰不想跑了，因为知道跑也没用，一个弱女子孤身在外是活不下去的，于是你麻木了，认命了，就此悲惨痛苦的，过完一生。”

　　影子有些词不懂，但大意听明白了，瞪着眼睛：“我活着，就会这样过一辈子？那还不如死了算了。”

　　“未必啊，还有第一种嫁汉子生娃子的美好可能呢。”

　　影子露出一言难尽的表情：“嫁汉子生娃子又有多美好，你要说我活着也能过上像你这样的日子，我说不定还会更恨他一点。”

　　陈姜咧咧嘴：“这就是我找你谈话的原因了，你不读书不识字不懂理，就永远都不能过上像我这样的日子。我们俩的区别在于思想上的差距，你懂吗？思想，一种读书多才能拥有的东西。”

　　影子无奈：“我真的不想读书。”

　　“不逼你，只是让你有这个意识，记住一句话，知识改变命运，牢牢记住它！等到投胎的那一天，我希望你的执念里有强烈求知欲，这样我们两个合二为一的时候才能共同进步。”

　　“合二为一？啥意思？”

　　陈姜默了默，转开话题：“活得好，或者坏，都是你的人生，谁又知未来不会出现惊喜呢？因为陈恩常的杀害，你连体验的机会都失去了，十一岁就断送了性命。我用了你的身子，没法名正言顺替你报仇，让你委屈了七年，也让陈恩常白捡了这几年的命，还弄出一个本不该出世的孩子来。他不知悔过，变本加厉在外作恶，今时他就在眼前，决定权交给你，你说吧，要不要他偿命？”

　　“他在外作啥恶了？”

　　陈姜冷笑：“师兄去探听得一清二楚，我当他如何发了财，原是一直在外贩卖人口。就像当初想卖你那样，拐走好人家的男孩女孩，卖到下三滥的地方挣黑心钱。如今，他还想贩私盐！”

　　“卖人？”影子惊了，“他...他咋去干这个了，贩私盐又是啥？”

　　“一桩拿脑袋往刀刃上撞的生意，逮着就是死。”

　　影子差不多快忘记陈恩常这个人了，经陈姜提醒，七年前那个雨天发生的一切又在脑海中浮现。恨三叔吗？她也不记得恨不恨，只记得当时自己的害怕，和亲眼看着三叔把她埋在山洼子里的惊惧。

　　她知道即使自己活着，也不能把日子过成陈姜这样。可陈姜说得对，谁知将来啊！好坏的滋味她都没机会尝了，生生做了七年的鬼，这是三叔造成的。

　　“那...那他想把脑袋往刀上撞，咱别拦着就是。”

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