今年的祭天和往年一样冗长，迎神叩拜高念祷文，然后就是没完没了的进献祭品。陈姜穿着黑红相间的厚重大礼袍，生站了三个时辰，腿都僵硬了。

　　仪式结束，皇帝回宫，袁熙邀请陈姜去他家做客。他每年都邀，陈姜有时候去，有时候不去，随着年岁增长，互通次数的增加，两个孤男寡女的相处好像也不那么在意大防了。没人会诟病他俩的来往，因为知袁熙者皆知他身世，皆知他有违孝道多年不娶是为了一个女人，皆知这个女人八成是护国天师陈姜。连皇帝都明示过陈姜说，表哥慕你久矣，若你应允，朕即刻赐婚。

　　陈姜说，袁家于社稷有功，无后这个事当上升到国事的高度来，不能由着他任性妄为。赐婚很有必要，不过我就算了，我不喜欢老男人。

　　皇帝无语，后将此事告诉袁熙，他脸色很难看。

　　安泰里的将军府奴仆如云，如今只有一个主人，也是凄凉。陈姜与他坐在小湖心亭里喝茶，听他说着年后要搬去袁家墓园的事。何苦都说腻了，他心意坚决，谁也改变不了。

　　再一次掏出兰花簪，放在玉石桌上推给他：“还给你。”

　　袁熙蓄了短须，面容依旧英俊，眼神清冷，看也不看：“你嫁了再说。”

　　“我要嫁了。”

　　望向小湖的目光转移到陈姜身上：“谁？”

　　“周望元。”

　　袁熙眯了眯眼，良久才道：“你放弃了那个不能娶你的人？”

　　金黄光芒飘在身边没动，陈姜微笑道：“放弃了，这许多年下来，我明白了一个道理，有一种人的心，是无法打动的，那就是不喜欢你的人。”

　　袁熙吸了一口气，扬起头，没有接话。

　　“对他来说，我的喜欢是一种负担，他感觉不到愉快，也不能体会我因此而忍受过的煎熬。我的心动，爱慕，神伤，纠结，难过，无数个夜里的辗转反侧，甚至想为之终身不嫁的打算，最终感动的只有我自己。我觉得自己的感情很珍贵，付出了感情犹如付出了一切，于是为自己不平，我这么喜欢他，他为什么不喜欢我？没理由啊！但是现在我明白了，这是个无解的问题，不喜欢就是不喜欢，没有理由。”

　　袁熙握着茶盏的手微微颤抖，道：“原来你们不是两情相悦，你在单相思。”

　　陈姜耸耸肩，一副看开了的模样：“可不是嘛，很多事情可以强求，唯独感情，强求不来。这些日子我被家母逼得没法儿，不得已考虑了嫁人的可能性，心境竟豁然开朗起来，人生短短几十年，何必要在一个不喜欢自己的人身上浪费时光，这种牛角尖钻得没有意义，也不能给自己留下什么名垂青史的美名，外人知道了最多说句痴情种，好听吗？感觉傻了吧唧的。”

　　袁熙盯着她的眼睛：“放下了便罢，为什么要嫁给周望元？”

　　“他人不错的，这么多年对我心意坚定，我觉得他挺好。”

　　“我人不好？对你心意不坚定？”

　　“我跟他少时相识，算得上青梅竹马，两家也门当户对。”

　　袁熙冷哼：“我认识你比他要早吧？你身居大周一品官位，跟一个贼楚俘兵，如今的商人门当户对？”

　　陈姜叹口气：“说了半天你怎么还死心眼呢？非要我把话说白？好，那我就正式告诉你，我不喜欢你。”

　　“喜欢周望元？”

　　“呃......感情是可以培养的，反正我对他没有恶感。他人又老实又听话，以后成了亲对我言听计从的，我指东他不往西，赚一百两银子就给我一百两，我挑夫君就要这样的男子。”

　　“我也可以。”

　　“你年纪太大，以后会死在我前面！”

　　这句话一说出来，袁熙沉默了，无力反驳。半晌低道：“也是。”

　　陈姜不想伤害他，可是感情的事本就剪不断理还乱，不想与他在一起，就不该给他任何幻想的机会，残忍也要说，残忍也要做。

　　“袁熙，别再任性，你已不是当年那个肆意潇洒的袁二少爷，想想你的爹娘，叔父，想想你的兄嫂和子侄，他们的希望都在你身上。你想表达孝心，最好的方式就是为袁家开枝散叶，再耽误下去，真的来不及了。”

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