“是的。”
“你怎么会想当牧师？精灵天生向往自由和自然，爱好美好的事物。牧师做的事与之完全相反。”
“我还有一半的人类血统。”
“哈哈。”克里斯汀干笑两声，“我只准备了两人份晚餐。”
正欣慰于两人“友好的”交谈的卡尔醒来，“没关系。我去做饭，做一顿丰盛美味的晚餐。你们继续聊。”他笑眯眯地脚步轻盈地去厨房。
空气顿时陷入寂静,谁都没有开口说话的欲望。
“你们继续聊天！”从厨房传来卡尔的喊声。
克里斯汀移到餐桌后，耸耸肩，“他总以为友谊可以治百病。”艾莉坐到她的对面。
“说说看，你为什么交不到朋友？”
“你要知道真实的原因吗？”艾莉认真地问。
克里斯汀托住下巴，“我讨厌谎言。”
于是，艾莉叙述雨鸟学院的恶魔事件。克里斯汀皱起眉毛，打断她，“你没有被……”
“没有。院长和牧师及时赶到。恶魔逃走了。”
克里斯汀松气，“因为罪恶感所以忽视你？雨鸟学院的都是些什么样的少爷小姐啊。”
“你为什么不去交朋友？”艾莉不想继续说下去。再说下去，势必会牵扯到罗伯特和艾米。
克里斯汀拍拍自己的腿，“谁喜欢和残疾的书呆子做朋友？而且我脾气很坏的。”
艾莉点头。
“你怎么赞同了？有时候耿直不是好品质。”
继而她们聊起生活中一些普通的话题，比如天气。终于卡尔将菜搬上餐桌。
香喷喷的烤鸡，软糯的土豆泥和豆子汤。
“这就是大餐吗？”克里斯汀问卡尔。
卡尔摊手，“你老爸我只会这几样。别看它们模样简陋，我保证，口感一流。妮可……”他闭上嘴巴，几秒后笑道，“快吃吧。冷了就不好吃了。”
用完晚餐，卡尔送艾莉回教会。
秋风悠悠地卷着落叶。
“谢谢你，艾莉。”卡尔突然说，“我第一次看到克里斯汀和同龄人说这么多话。平常要么是她不理人，要么是别人被她气跑了。”
“没什么。”
教会的建筑逐渐清晰。门口站着帕特里克。月光在他的银发上流动。
“朱尔斯先生真的很重视你。”卡尔意味深长地说，“再见，祝好梦。”


变化
艾莉闭上眼睛，双手叠放在额头。
千年前，拉比比利亚伸出右手食指，点在第一个教徒的额间。于是，智慧和光明来到了人间。拉比比利亚的信众将这个动作视为神圣的，认为双手放在额间，祂就会感应他们。
帕特里克说，将一切告诉祂，不必期盼回应。艾莉将其理解为，把祷告当作日记。
——罗伯特退学了。希望他不要再把那件事情放在心上。
——克里斯汀和麦吉先生的性格大相径庭。她似乎故意惹恼接近的人。
——朱尔斯先生对我格外友善。他应该没有发现阿尔。
——……
——你真的能听到我的声音吗？
神是存在的。大陆上的每个人都默认这一点。但众神已经消失了太久，久到信仰淡去。
祷告时间结束，艾莉站起来。
拉比比利亚的金制雕像竖立在祷告室的前方中央，眼睛是两颗璀璨的宝石。面部毫无表情，亦没有生气。
“今天是实践课。”卡尔扫过底下兴奋的双眼，“患者叫拉尔夫·戈根。男性，67岁。两个月前头痛发作，直至今日都没好。他坚称是恶魔的把戏。”
“真的是恶魔做的吗？”有人大胆地问。
卡尔摇头，“在此之前已经有牧师判断过，和恶魔毫无关系。至于真正的病因，希望你们活用学过的知识判断。然后向我提交治愈方案，得到我的允许才能行动。”
“明白了，麦吉先生。”
卡尔再次重申任何人不得擅自行动，领着七个学徒前往治愈室。
治愈室放了三个床位。每张床床头上方有扇窗户。果实的甜蜜气息从窗口飘进。
左右两张床是空的。一个面色铁青的枯槁老人躺在中间的床上。床头的窗户关的严实。一见到卡尔，他就开始抱怨秋风吹的头更疼。
“窗户关起来了。”卡尔耐心地说。
戈根眼神郁结地说：“它们从窗户缝钻进来。那是恶魔吹的气。”
“好吧，戈根先生。”卡尔用布将窗户整个包住，“这样好点没？”
“有一点改善。”
“那么，接下来是我们说好的事情。你让我的学徒诊断，之后我会为你举行驱魔仪式。”
“正规的驱魔仪式。”
“是，正规的驱魔仪式。”
戈根费力地歪头，枕头表面凹陷一小片。“小兔崽子们，抓紧时间，别把我弄死了。”他布满血丝的浑浊眼球挨个扫过稚嫩青涩的小牧师们。
他们按照姓氏字母的前后顺序排队。一个在床边，其它的站在床尾。
第一个人太紧张了，半天没说出完整的句子，被戈根毫不留情地痛骂一顿。第二个人有了前车

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