钱的东西。你以为第一次见面时我身上的衣服是哪来的？动物们织出来的？」难怪当时公爵阁下的眼眸裡分明写满想要，却拒绝了他的赠与──原来是觉得自己没法买下它。

漂亮男人呆呆地看着他。

「我的先祖本来就是乡绅出身，从千年前传承至今，累积的财富比你能想像的多多了。」瞧着李斯特傻愣愣的模样，又想起他认真烦恼自己有没有付钱的神情，艾德格扬起唇角，将人揉到怀裡：「傻瓜。」

「不是傻瓜。」李斯特委屈地拿脸蹭他，嘟囔着撒娇：「艾德才傻，明明不懂红宝石的含义，还买给我。」当初会看上这颗鸽血红一半是因想收藏，另一方面也是暗自期望它的意义能为自己的心愿献上祝福，谁知道到手时愿望已经实现，如今这颗璀璨结晶只剩下了鑑赏用途。

可艾德格的回答却出乎他意料之外。

「我知道。」

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青年低下頭，將唇貼在他耳畔：「生命之源、永恆堅貞的美好愛情，正如你對我而言。」

李斯特揚起臉，眼神中滿是不敢置信。

「收下它吧，」艾德格笑著，手覆上他的掌心，唇瓣在他此生唯一的心動對象唇上輕柔碾磨：「我的愛人。」


「閣下可總算笑了。」收拾好公爵閣下用完餐後的殘餘，達芙妮端著僕人們的餐具，和貝拉在廚間的餐桌上佈置：「我都跟著愁上兩週了。哪兒有沒法解決的事呢？他們倆就是太能折騰自己了。」

貝拉幫著她擺弄餐盤的手一頓，笑著回答：「就是嘛，閣下能開懷起來真是太好了。」

瓷盤在碰撞間發出叮鈴脆響，胖廚娘走到鍋邊，接過雀斑女孩遞來的盤子，往裡頭舀上滿滿一杓湯：「喏，這是艾德的。別說我偏心，妳也看見了，他這些日子臉色難看地很，得多吃點補補。」

貝拉心不在焉地應下，端著兩個餐盤往桌邊走去。在擺好艾德格及老管家份量差異極大的青豆湯後，她抬眼環視一圈周圍，見沒人經過，達芙妮也正忙著揮杓盛裝湯品，咬了咬牙，自圍裙口袋飛快取出玻璃小瓶，朝幾乎滿溢出來的那盤倒上小半瓶的量。
炖”肉?记
「噢，貝拉，動作快點！再十分鐘就得開飯了！」

渾然不知背後正發生的事，廚娘站在冒著熱氣的鍋前催促女僕，貝拉慌忙將瓶子塞回圍裙口袋，小跑回她身邊：「這就來！」
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十五 別哭泣
盘桓宅邸之中长达十几日的阴霾散开，晨间用餐时仆役间的氛围也轻快起来，达芙妮老母鸡般的笑声和打开以后就关不上的水龙头似的，佔据了整座厨房。老管家用毕早餐，以餐巾拭去鬍鬚上沾染的翠绿浓汤，率先站起身：「嘴巴是进食的器官，除此以外就少动一些，好好用你的手脚忙活。」



矮墩墩的厨娘翻了个白眼：「好的，敬爱的克拉克。」



早知他俩不合拍的金髮青年坐在原处，因着和李斯特互相告白带来的愉快，倒也不觉得眼下情况烦人，举起汤匙准备将青豆汤喝下，好尽快到起居室拥抱下楼前还撒娇着不愿分开的恋人。



汤匙还没碰到盘面，对座的贝拉倏然站起，越过桌面端走了他的那盘青豆汤：「等等，刚才有小虫掉进去了，得换一盘。」



「虫？哪儿？我怎么没看见？」就坐在艾德格身侧的达芙妮嚷着，起身走到往水槽裡头倾倒浓汤的雀斑女孩身边。可贝拉早已将盘裡的食物倒了干净，还拿水冲净盘子，别说虫子了，她连点汤渣也看不见。



贝拉将洗好的餐具拿到汤锅边，裡头余量不多不少，恰好能装满汤盘。重新被端上的青豆汤比方才更温热一些，艾德格抬眼看了看她：「谢谢。」



「别客气。」贝拉说，悄悄瞥了红髮男仆一眼，将自个的空盘收拾好：「只不过是做我该做的罢了。」



收拾好所有仆人的餐具时，时钟已经走到上午九点。达芙妮瞧瞧呈现直角的时分针，估算了下替公爵阁下准备午餐所需时间，好心地向雀斑女仆宣布：「休息会吧，过半小时再来帮我。」



少女脸色如常地答应了，声音却没有以往的轻快。一离开厨娘视线，她的神色更是不安起来，手紧紧捉着围裙，快步往杂物间方向走去。



「──贝拉。」红髮男仆在由阶梯阴影和廊底构成的窄仄空间捉住雀斑女孩的手，音色沉暗：「为什么那么做？」



手腕被箍得生疼，贝拉惊恐地看向不再朝她微笑的男人，话音微弱而急促：「连恩……我、我害怕……！一定得用这种方式毁掉他吗？」



打从公爵阁下和贴身男仆气氛陡变的那日起，贝拉便意识到这是红髮青年更上一层的机会。



那原本就是连恩的位置，阁下只是一时被艾德格给蒙蔽，现在他俩闹翻了，谁会愿意再让个碍眼的傢伙日日随侍呢？女仆替心仪对象雀跃，可当晚两人一如往常在深夜的杂物间旁会面时，休假归来的红髮男仆却全然没有她想像中的喜形于色。



那时她只觉得有些奇怪，可也不曾多想，压住兴奋小鸟般叽喳着，连恩的脸在烛光摇曳下却始终无甚表情，最后淡淡朝她一笑，勉强地很：「贝拉，我有些累，明天再说这些，好吗？」



她当然不会拂逆恋慕的青年，依依不捨道别后便回了房

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