到了如今九岁里头，又爱上听曲儿写曲儿，却不是那种贵戚里爱与戏子亵|玩的混人。

　　说起来，那小少爷在京中风评不差，去年因他为着流行的一支《春日游》填了一首绝妙的词，小小年纪却文辞雅致别抒胸怀，竟在京城文圈颇闯出了几分名声。

　　大约是这般缘故，那小少爷才被皇后看中了。

　　叶玉杏听了后，便知道这人是皇后虚晃的一枪，因问道，“他家其余三个庶出的男丁呢？”

　　金罗摇头，“似乎当初曹国公随陛下进京时，那三个男丁留在了扬州金陵，说是料理老家的生意，咱们手伸不到那么远，也不知具体情形是什么。

　　不过看情势，这家里都是要落在那个二少爷身上。其余三个男丁空长了年龄，却连个排行都没混上呢。”

　　金钗插嘴，“怪不得柔妃一进宫，就把皇后巴结地紧，家学渊源。”

　　几个女官宫女偷偷挤眼睛笑起来。

　　叶玉杏却沉吟良久，她想着今日那曹国公夫人的行事作风，也不知什么缘故，竟渐渐蹙眉，踟蹰着问道，“你们说，从前潜邸的那个吴氏，是不是曹国公府出来的？”

　　大家都吓了一跳，金钗立刻思索起来从前的旧事，“吴氏？眉心一颗红痣的那个吴氏？”

　　被娘娘一提醒，大家都想起来，继而面面相觑。

　　金罗忽然道，“双姐姐必定知道。”

　　她说的是嫁给了刘宝贵的小双，小双向来亲厚纯贵妃。

　　也因此，她的命是叶玉杏当年悄悄保下来的。

　　叶玉杏趁着皇后新丧的乱象，命人看紧了小双，莫要人趁乱害了她，在皇后下葬前，将小双送出宫，悄悄寄居在大相国寺。

　　后来小双称皇后娘娘孝期不满不愿嫁人，叶玉杏不 * 勉强，便使了手段，借助了刘宝贵暗中相助，才把小双护在了常州旧人的羽翼之下。

　　小双知道的事情太多，所以最后嫁给刘宝贵是最好的选择，而绿珠只知道皮毛，反而性命无忧，用来吓唬人可以，当做致命武器却差了火候。

　　叶玉杏从小双那里知道先皇后的死因，也知道凶手是谁，然而当时她身怀六甲不敢轻举妄动，只能先把小双保护起来。

　　这么多年过去了，时移世易，先皇后之死，又有谁真的在乎过呢。

　　叶玉杏听说小欢子带着长平回来了，她叫金罗悄悄出宫去寻小双问一问，兴许她知道当年吴氏的来历。

　　吴氏当年敢与苏氏暗害皇后流产，被皇后上京前悄悄处理，是死有余辜。

　　但是死人也能做她的枪。

　　同时，她让人给孟妃送了一只皇后才能用的凤钗的副钗。

　　暂时不想换了皇后，就送她一个副后吧。

　　叶玉杏换了好心情走去女儿那边，却见刘启最得力的小太监张佐也在，笑道，“启儿又给长平送什么好东西了？”

　　她早就听见聒噪的蛐蛐声。

　　长平高举青草编成的一串儿蛐蛐笼子，跑到纯贵妃面前炫耀，“我的！”

　　叶玉杏摸着她的头，“喜欢吗？”

　　“喜欢！”长平笑嘻嘻。

　　那些后宫纷争对女儿的性格没造成伤害已是万幸。

　　叶玉杏想了想，“我记得你父皇从前也喜欢这玩意儿，咱们去找你父皇，叫他教你怎么玩斗蛐蛐。”

　　长平听得欢呼起来，急不可耐地催着母妃赶紧换衣裳出门。

　　纯贵妃回来还没歇脚，又出门彩衣娱女。

　　此时才是吃完午饭睡觉的时候，她们去的及时，刚好碰见敬事房太监从里头出来。

　　那太监慌得忙低头请安。

　　叶玉杏看了一眼，“指了谁来伴驾呢？”

　　“柔妃娘娘。”太监不敢不说。

　　“原来是她，”叶玉杏牵着女儿的手一边往里走，一边道，“不用去了，撤了罢。”

　　那太监迟疑片刻，恭送纯贵妃娘娘进去，不敢真的就听了纯贵妃娘娘，只在太极殿外头略等了等。

　　果然不多时，就有太极殿的管事太监出来吩咐，“你在这里正好，不用去传柔妃娘娘了。”

　　敬事房太监虚抹了一把冷汗，哈着腰扭身就离了这是非地。

　　叶玉杏与刘象一起陪长平玩 * 蛐蛐，刘象兴致上来，叫人去园子里多捉几只，还要亲手给女儿看他怎么编笼笼。

　　这时，小太监从墙角溜进来，悄悄给大总管说了几句。

　　太极殿总管太监找了个空儿，对陛下道，“孙相似乎有急事，在太极殿外求见陛下。”

　　刘象把一个笼笼完全编好，十分得意地在女儿面前炫耀，听到女儿各种夸张的“哇”“好厉害”，高高兴兴把笼子给她，然后才负手去了北书房见了孙清明。

　　过了片刻，刘象回来，脸上倒看不出什么问题。

　　叶玉杏就佯装不知，帮长平把才送来的几只新蛐蛐一个个手忙脚乱装进小笼子里，然后将这些蛐蛐笼子再连成串儿，作势要给女儿围在腰上。

　　长平兴奋地跟什么似的，“咯咯咯”地简直笑个不停，像是个大只的蛐蛐一样，不停地学着怪叫。

　　刘象搂着纯贵妃的肩膀，笑着看女儿在屋里打转，玩腰上狂叫不止的蛐蛐。

　　叶玉杏喂他喝水。

　　刘象笑着摸了叶氏的手，叹道，“有人提议，立皇长子为储。”

　　这已经不是第一次了。

　　可今日孙相亲自来与他说这件事。

　　刘象与孙正相处多年，知他愁苦为何，也知孙正多年来力压群臣，不同意过早立太子。

　　他叹了口气，正巧今日叶氏也在此，不禁随口一问，“爱妃怎么看？”

　　叶玉杏不在意地又给他嘴边递茶，“居心叵测。启儿不过是占了年长的好处，陛下与皇后正当青壮，日后必然后嫡子，这些老臣就喜欢搬弄是非。

　　况且启儿被皇后教的太乖了，若他有陛下十分之一的才干，我什么不放心？可他这软和性子，真成了太子，早被那些混账大臣吃的只剩下骨头了。

　　臣妾听说‘高祖’五十多，知天命而终，咱们现在吃得好住得好，陛下比高祖高寿是必然。何必听那些命不长的说难听的话呢。”

　　高祖是刘象登基时给他爹冠的皇帝。

　　刘象沉吟道，“朕想着，不如先给启儿一个郡王做做，再给你升个位分。”

　　“陛下真爱他，就叫他做个乖孩子，少去抬举他，陛下不抬举他，那些苍蝇闻不着味自然就散了，”叶玉杏白了他一眼 * ，冷笑道，“我也不稀罕那个位子。陛下要为了我好，什么升位分的再不能提。本来我就不喜欢皇后，她也不喜欢我。我往上只能升一个皇贵妃，九宫之内，皇后还要不要面子了？”

　　刘象讶异，笑道，“你不喜欢她，朕给你升了位分，你该高兴才是。还管皇后什么面子不面子的。她进宫这么多年，不但没生出半个子儿，就连怀都没怀上过。当初越氏可是坏过朕的两个孩子呢。这个皇后真叫人失望。”

　　叶玉杏一声叹息，把头靠在陛下怀里，幽幽道，“先皇后走时，臣妾才怀着长平，连大哭都不敢。……陛下，如今宫里，咱们一路从常州走来的，还有几人？

　　臣妾斗胆进言一句，陛下当真要封个‘副后’，真不如叫孟妃做了这把交椅，她跟着陛下许多年了，且没有个孩子傍身，就指着陛下过生活呢。陛下待她亲厚，她必定感激不尽。

　　话说回来，臣妾与薄妃都生了孩子，不论是谁坐上皇贵妃这个位子，对皇后来说都是压力。

　　这么几个孩子压在她头上，她往后怎么好心情怎么怀自己的龙嗣？若是孟妃，臣妾喊了她八年九年的姐姐，再喊一辈子，都不吃亏的。”

　　刘象定定看着她，半晌，说了一个“好”字。

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