云竹点点头：“是呀夫人, 他是这般说的。”

　　诚顺在外办事，一切听凭厂督的指令，厂督从未说过诚顺去了哪儿, 陆芍自然不知其中内情。

　　也正是今日听了他的话，才知他这三月竟都是呆在余州。

　　可余州能有甚么紧要的事呢？

　　陆芍顺着多财的雪白的绒毛，许多稀碎的细节一点点拼凑成完整的画面。

　　她记得厂督说过，他的外祖父一家被人诬告贪税，落得满门抄斩, 而余州言氏也正是因着一场贪税的案子走向衰败。

　　回余州的那段时日, 她常听厂督提起言氏, 那时她一门心思回乡祭奠，虽疑心厂督为何对言氏的兴衰了如指掌，却仍被他缜密的言辞糊弄过去。

　　如今想来, 二者之间巧合过多, 贪税兹事体大，能闹得满门抄斩的, 唯有十五年前的那桩。如此想来, 厂督的外祖父很有可能就是十五年前官至都察院都御史的言凇。

　　顺着猜测, 陆芍手指沾水, 在桌案上画着言氏的亲脉。她发觉家虽然子嗣众多, 可嫡出的姑娘却只有一个。

　　“皇贵妃言瑛...”

　　她呢喃了一遍，几乎在话音落下的瞬间，耳边似有万千响雷滚落，她视线散开，怀里的多财似是被她吓着，连叫了几声，发觉自己扯着嗓子喊也拉不回陆芍的思绪, 便蹬着肉垫复又跃回窗子上。

　　“怎么会这样...”

　　云竹见她惶然失神的模样，吓了一跳，甚至伸手在她眼前晃了晃：“夫人，您怎么了？”

　　陆芍一手撑着小几，指骨处泛着生冷毫无血色的青白。

　　长公主萧双宜的话一遍遍在耳边回响。

　　“言氏满门获罪，连带皇贵妃和四皇子，皇贵妃言瑛降为嫔位，幽禁于临华殿，四皇子萧启被迫离开母妃，自此养在皇后膝下。”

　　如若厂督的外祖父当真是言凇，那言瑛便是他的生母，是曾经圣眷浓厚的皇贵妃。

　　而厂督应当就是众人眼中自幼头角峥嵘，有经天纬地之才的四皇子萧启。

　　怪不得那日，他说甚么龙血凤髓、天潢贵胄，他是撕裂了华贵外衣，以宫刑流下污血去玷污先帝虚词假意的仁厚礼贤。

　　一切都对上了。

　　陆芍手指紧攥小几的桌角，她实在难以难以想象，这样一个众星捧月的天子骄子，自云端坠落的那日，当会摔得如何惨重。

　　恐怕四肢百骸都在止不住碎裂。

　　她眼前逐渐浮现厂督那张疏漠寡淡的脸，都说他阴狠，当烂在阴暗的泥地，却无人追溯他有怎样一段不见天日的过往。

　　陆芍心口抽疼，她知道，一个人若是尝过甜头，便很难忘却其中滋味。后来你将属于他的一切毫不留情地夺走，就像将相连的骨肉，生生地剥剔下来。

　　他原来是这样尊贵矜重的人啊，却在朝夕之间从平步天下到步履维艰。

　　心里的愤恨、落差、苦闷，迟迟得不到纾解，这一切自然比从未拥有还要残忍。

　　眼下至厂督回府不过三个时辰，可陆芍频频心悸慌乱，一双手摁着小几，几欲起身备车入宫，却又怕自己贸然出府，横生枝节。

　　线香横放在香插内，上边一星半点的火光涣散开来，似乎比除夕夜的那场大火还要凶勇，熏得她焦灼躁郁，静不下心。

　　所幸不多时，福来从丰乐街回来。他一面抬袖拭汗，一面问院子里清扫的女使，听着夫人确实回了府，方才长舒一口气。

　　进了屋子，还不待陆芍询问，他便将街上的景象一五一十地说与陆芍听。

　　“不过片刻功夫，街衢上的人大半都被驱散，摊贩摆卖的木架子因推搡零散在倒在地上，彩楼上了门闩，屋门紧闭，哪里都是拦人的杈子，四处都是金吾卫的人。我还瞧见不少华盖马车，匆忙瞧了一眼，对着各户姓氏，都是朝中的大臣，依照马车远去的方向，好像是去大内。”

　　听福来这么一说，陆芍彻底坐不住了。

　　如今外头传得沸沸扬扬，都道是四皇子萧启生还归京，背靠余州士人，声望有加。新主魏辞仁德有之，却缺铁血手腕，压根不是萧启的对手。这回恐怕皇位都未坐稳，就要迫从让位。

　　然而这些流言蜚语中掺杂的真假只有陆芍知晓，厂督身上流着皇室宗亲的血，那众人口中的四皇子便是冒名顶替之人。

　　她厘清思绪后，大致知晓城内为何突然风声鹤唳、人心惶惶。冒名之人的背后蕴藏着滔天的阴谋，他们虎视眈眈地盯着皇位，只是她不明白，这突如其来的宫变背后是谁在操手。

　　陆芍开始惴惴不安，一旦发生宫变，厂督自然要坐镇大内，牵扯其中，她实难厂督瞧见那人顶着他的身份肆虐杀戮时会是甚么样的神情，可他若是站出来，揭露自己的身份，圣上又不是孩童心智，涉及天下至尊的高位，他会不会对厂督心生嫌隙，杜微慎防？

　　纵使他是厂督一力扶持登上高位，可时隔两年，人心隔着肚皮，哪知会不会有甚么算计谋划。

　　大热天，陆芍手心冒出冷汗，她茫然无措地在屋子里头踱步，正衡量着是否要入大内探探长公主的口风，便有人女使步调慌忙，打月洞门处走来。

　　云竹拨开珠帘，问了声：“甚么事？”

　　女使附耳说了几句话，也不退下，只站在门槛处静等陆芍的回音。

　　云竹一五一十地复述道：“是太后娘娘身边的人过来传话，说是国公爷在大内昏厥过去，眼下正歇在文和殿内，没法子动弹。国公夫人幽禁在兰德院、二姑娘在樊金寺，陈姨娘没法主事，太后娘娘说，夫人好歹也是养在王氏膝下的嫡次女，国公爷出了事，夫人该入宫瞧瞧的。”

　　“这个时候唤我入宫？”陆芍正想犹疑是否要往大内走一趟，太后着人传唤，她心里稍有动摇。

　　然而那些动摇很快被理智吞熄：“前殿的事，如何传唤我过去？三哥哥不得闲吗？”

　　云竹明白陆芍话里头的意思，立时打发女使回前厅回禀。

　　只是不消多久，女使又跑来：“说是没找着人，让夫人入宫瞧瞧呢。她们说如若夫人不去，她们也没法子同太后娘娘交差，只好守在提督府里，磋磨磋磨时辰。”

　　陆芍讶然地张了张嘴，这话的意思昭然若揭，不就是太后找人明晃晃地盯着她的踪迹吗？恐怕前厅的宫人只是召她入宫的幌子，提督府外不知藏着多少太后的暗卫。她虽猜不透太后的心思，却知在节骨眼上唤她入宫，应当不是甚么好事，正踌躇着想万全的法子，院子里头又来了一个递话的小公公。

　　他是听了诚顺的嘱咐，才一刻不停地打探厂督的下落，一听着确切的消息，便赶来传话。

　　“是司礼监传来的消息，厂督才回大内，眼下往乾清宫去了。”

　　陆芍一听厂督也在宫内，吞熄的念头复又燃了起来。

　　她盯着那柱将要燃尽的线香，料想厂督短时间内抽不得身。

　　横竖闷在府里也解决不了当下的问题，与其如此，倒不如备上几身衣裳，入宫去陪厂督。

　　先前是二人份浅缘薄未到时候，往后，她不愿留他一个人缄默着往前走了。

　　然而纵使入宫，也不能有太后的人相随，依照今日的阵仗，谁知太后藏着甚么心思。

　　陆芍想着法子，思来想去，只好先让女使回前厅回禀：“就说我才从外头回来，浑身热汗，已脱了外衣准备沐身，待收拾停当了，便同姑姑一道入大内，还劳姑姑稍带片刻。”

　　女使‘嗳’了一声，走出月洞门，往前厅回话。

　　人一走，陆芍便转身吩咐云竹：“你去屋里拿一身你的衣裳给我，备个挎篮子，再替我绾个双丫髻。”

　　又嘱咐福来去赁辆马车：“让车夫将马车停在旁门二里路的地方。”

　　福来摸不清头脑，却仍是照做。

　　待太后那厢的人再来催促，女使站在屋子外头，连唤了几声‘云竹姐姐’，却迟迟未听着回应。

　　汴州戒严，寻常街衢都设了杈子，更遑论守卫森严的大内。所幸福来在赁马车时，顺道知会了司礼监的人，陆芍入宫时未遭刁难，一路顺畅，原以为宫内行走会处处掣肘，进来之后，才发觉宫内宫外浑然不是同一番景象。

　　一行人在宁安殿落脚，随堂公公正想往乾清宫通禀，陆芍却摆手制止：“不碍事，待他忙完，再同他说罢。另外劳烦公公打探一下，我父亲的病怎么样了？太医院的人可去看过了？”

　　随堂公公似乎才从前殿过来，闻言愣了一下：“国公爷怎么了，他好端端地在乾清宫议事，小的从未听闻他身子不适，哪里有请太医的说法？”

　　陆芍也随之怔神，心里头暗暗庆幸，还好自己没跟太后娘娘的人走，不然太后娘娘将她诓骗过去，还不知出甚么事呢。只怕那几位姑姑眼下还候在提督府，一门心思的盯着正门呢。

　　她笑了笑：“没事，兴许是我记岔了，我入宫的事不必宣扬出去，待厂督从圣上那儿出来，你再知会他罢。”

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