彼时张儒秀正逗孩子逗得起劲，一时没能听出来嫂嫂话里的深意。

　　“嫂嫂方才说什么？”张儒秀回了神，看着嫂嫂。

　　嫂嫂先是摇摇头，后来又似下定了决心一般，把心里话给说了出来。

　　“不瞒你说，家里近来都过的拮据。我对这吃穿上没要求，凡事凡物有就行。可我也不愿瞧见孩子吃苦啊……你也知道，家里两位哥都是热心肠，手里留不住财。正好你同我说过你做生意的那些事……”

　　嫂嫂话没说尽，不过张儒秀也听懂了她的意思。

　　“嗐，就这事啊。”张儒秀松口气，“我自然乐意去做。一家人不讲两家话。嫂嫂也是信任我，才会同我说这些话。说来，长久待在这一方小院里，的确叫人心烦。不如趁此找个事情做，也能打发一段时日。”

　　这话便是允了嫂嫂说的生产推广瓜籽的事。

　　“钱财也不是个问题。”张儒秀凑到嫂嫂身边，说道：“嫂嫂你也不早点说。我那些铜钱还闷在罐子里不知要作何用呢。正巧嫂嫂提了，我在想啊，这些铜钱不比从前，这次都得用到咱们自己身上去。”

　　嫂嫂嗳了声，没想到张儒秀这么爽利地便答应了下去。

　　张儒秀确实是个矛盾性子。她乐于去外抛头露面，逼着自己克服怕热闹的本性，也要莽出头去干出些名堂来。可挣了钱之后，她也不会刻意攒着钱财。平日里吃喝玩乐，该花的她都舍得花。餍足过后，那些钱能赠的赠，赠给灾民，比花在自己身上还开心。

　　赚钱是一种本事，助人为乐也是一种想法。

　　正因这般怪性子，她才会欣然允诺下来嫂嫂那难起启齿的请求。

　　何况，她的娘家在，她的本事在，她从来不会缺钱。

　　“嫂嫂别急，明日我就着手去做。”

　　说罢不多会儿，张儒秀便端来一个小罐子给嫂嫂递了上去。

　　“这些钱嫂嫂先用着，不够的话，随时同我说。”张儒秀笑道，“先前是我疏忽了，只顾着自己享乐，丝毫没体谅嫂嫂的难处。”

　　嫂嫂受宠若惊，忙站起身来婉拒着。只是她家那个小孩子早已攀着罐子，不知怎么打开了盖子，手指头上落着几枚铜板，自顾自地笑了起来。

　　嫂嫂身子娇柔，又怎能比得过张儒秀一身怪力。推搡一番后，嫂嫂便败下阵来。只是眼眸清亮，生了希望，再看张儒秀，便似看着一位女菩萨一般。

　　再说那些无以为报的话未免显得假惺惺，嫂嫂干脆估摸着张儒秀心里在意的事，只是同人说：“往后啊，你买的那些布料都交给我，我给你做新衣裳，保你喜欢。”

　　张儒秀笑弯了眼，说好。

　　这笔钱的去处张儒秀没同司马光说。

　　不过院里上上下下都能瞧见，这阵子这个有几分落魄的小院，哪处都给修缮了起来。

　　青石板路旁栽种着花草，覆在院里那株老树下面，长得生机盎然。入夏后，院里翠绿些，哪怕夜间会招来更多蚊虫，也总能叫人心里愉悦起来。

　　守孝毕竟是个严肃事，何况一守便是四年。谁都不愿意把四年光阴投到埋怨郁闷之中，而院里一片枯木逢春之景，好似叫人望见了美好前途一般，只是更加劲地做着事，院里一片生机。

　　院里人再没脑子，也能猜出这些生机背后，都是张儒秀的家当在支撑着。

　　恰巧近日来院里人又叫张儒秀在捣鼓着什么事，一时都向前帮忙，却半声不提明面上可见的那些事，叫张儒秀心安。

　　这些变化，下人清楚，当家的两位哥却颇显迟钝。

　　直到七月初六，司马旦正叫司马光一起商量着迁坟的事，说着口渴，正想唤人来添一壶茶时，自家夫人便托着盘走了过来。

　　“就知道你俩过得埋汰，不在乎自个儿的身子。”嫂嫂端着的托盘里，除了一壶茶，还有一小碟剥好的炒瓜籽。

　　说罢，还特意把那碟瓜籽摆到显眼位置，生怕两位哥瞧不见。

　　“日头热，屋里又闷，别光顾着喝热茶，越喝越热。就着零嘴罢，还能撑着身子。紧要关头，莫要生病喽。”嫂嫂说着，便想转身往外走。

　　临到头，还是被自家官人给叫了住。

　　“这不是田间那些老汉最爱吃的甜瓜籽么？我先前尝过几次，苦涩不堪。唯有农民才吃得下去啊。”

　　司马旦盯着那碟瓜籽，心里想的都是民生。

　　“这瓜籽可不苦，谁吃谁清楚喽。”嫂嫂说罢，便走了出去。

　　“不如尝尝？”司马光听嫂嫂那般高深话，再见大哥一脸苦大仇深的样子，只觉惊奇。

　　“嗐，尽听你嫂嫂瞎说。这苦瓜籽再做能有多好吃？不过都是老百姓苦中作乐的零嘴罢了。”嘴里这样说，司马旦还是捏起一小把瓜籽往嘴里倒，大口嚼了几下便咽了下去。

　　司马光正观察着自家兄长的反应，见人啧了声，心里又有些担忧。

　　“真的很苦么？”不等司马旦说话，司马光便兀自捏起一粒瓜籽里吃了起来。

　　见司马光也张了嘴，司马旦才不紧不慢地说道：“还挺好吃的。瓜籽炒过了，一股咸香味儿。君实，你觉得味道如何？”

　　司马光听罢，略有迟疑，不过还是点着头说好。

　　一番闲话过后，司马旦又把话头引到了先前迁坟的事上去。

　　“咱俩在家也待了一段日子，各方面也都安置好了。爹娘也该叶落归根了，早些把坟迁到家族的墓地里也好。天热，到时候走个快道，咱俩去陕州里接应，走太远没用。”

　　司马光说好，一时间心思都投到了这事上去，没再顾着那碟瓜籽。

　　坟迁到墓地后，已是八月下旬。

　　夏县的夏日总是又闷又热，偏偏蚊虫咬人咬得厉害，叫人心烦。

　　守孝期间又是一切从简，便更叫人心静不下来。

　　这种焦灼场面，一直持续到晚秋天凉快时。

　　秋高气爽，麦田里都拢上了一层黄。天凉下来，心里的那些烦闷还能减弱几分。另一方面，那些无伤大雅的小零嘴都送上前来，人心里自然高兴。

　　这些个小零嘴，最受欢迎的，还要数那一碟碟咸香可口的炒瓜籽。

　　瓜籽从一方小院里走了出去，推广到夏县各处。这次张儒秀倒是不准备隐姓埋名，反倒是直接亮出自己的名号。故而吃了瓜籽的人都知道，这是张儒秀做出来的零嘴。

　　好吃又便宜，销量很快便提了上去，冲到陕州各处。

　　后来这咸瓜籽的需求量愈来愈大，张儒秀索性揽了一批人，把制作方法交给他们，盖起了一个小工厂。不过她又不能失了本分，眼见着生意愈发火热，便只能出手稍稍控制下市场走向，始终把瓜籽的名声给揽在州郡之内。

　　司马光早先便知道这些零嘴出自于张儒秀手里，也随着她去做，不多干涉。毕竟他心里一直怀着愧疚，总觉着叫张儒秀跟着她吃了许多苦。想到当年岳丈的一番嘱托，心里便愈发郁闷。

　　不过如今见张儒秀生活充实起来，他心里也高兴。

　　一家子人守孝之余，又各自做着想做的事，丧亲的悲痛也随着年岁流转给渐渐淡化了下去。

　　庆历三年正月廿四，元昊请和，宋夏双方和约谈判。

　　消息传到夏县里，早已是四年二月初了。

　　还未开春，积雪堆着。

　　司马光听了这消息，心里颇多感慨。

　　晚间，张儒秀得空后听了这消息，也赶忙找到司马光，同人说着这事。

　　司马光一向在乎民生，眼瞧着宋夏交战走到了僵持阶段，就快要结束时，谈判却又一直在拉扯着，心里不免有些着急。

　　着急时，自然就说起了官家的不好。

　　“岳丈早在开战初便提出，要民生，不要名声。官家一直在乎国朝的面子，说到底还是维护自己的面子。可前线州郡民不聊生，百姓苦不堪言。这时候，面子哪有民生重要？这次谈判，元昊只愿自称男，官家可不乐意了，非得叫人俯首称臣。元昊狼子野心，哪能点头说好？这谈判本就是双方一点头的事，可托到现今，还没个准信。朝野巷陌之间，都议论着谈判的事。民心若是不稳，何谈民生，何谈名声啊？”

　　司马光一脸忧愤，满腔抱怨。

　　作者有话说：

　　番外会断断续续地写到嘉佑年间，挑几件感兴趣的大事来写。

全本小说尽在乐读小说网！乐读小说网