“一家人不说两家话。”来德笑道：“陛下说的。”

　　来德很快就带人离开，季怀带着阿连进去，阿连激动道：“王爷！这里好大好气派呀！”

　　这几个月他已经跟宫里的几个人混熟，也学着他们喊他王爷。

　　季怀拢着袖子慢吞吞地跟在他身后，走过曲折的回廊，穿过风景秀丽的后花园，转过头看着廊外的一方莲花盛放的小池塘出神。

　　“王爷！”阿连在喊他。

　　池塘从花开到花落，覆上了京城的第一场冬雪。

　　季怀给赵岐上了折子，大意是自己德不配位，想请辞离开，被赵岐驳回。

　　甚至还冒着雪专程来看望了他一趟。

　　季怀顶着那个叫林渊的尚书要杀人的目光，幽幽地叹了口气。

　　又一年的初春，他带着阿连去了石源城。

　　宋凡将军热情地招待了他们。

　　季怀在石源城又住了一年，每隔几天便要去义庄的旧址逛荡，连宋楠都看不下去，劝他不要再去，免得皇上起疑心。

　　他找湛华只是想找人，但是其他人未必会这么想。

　　年末的时候他回京城，林渊看着他的眼神像是要吃了他。

　　赵岐依旧笑呵呵地待他如常，季怀心中过意不去，糊里糊涂答应了他要上朝。

　　第一天上朝就碰上群臣请旨让赵岐选秀，偌大的朝堂只有季怀和林渊没跪，季怀是懵着不知道该不该跪，林渊则一脸铁青。

　　赵岐看向季怀，不急不缓地问道：“皇叔如何看？”

　　季怀想起朝中关于赵岐和林渊的风言风语，又忍不住想起湛华，若是这些人逼他娶妻，恐怕湛华要气到大开杀戒。

　　“陛下，臣觉得陛下年纪尚轻，无须过早担忧。”季怀说。

　　赵岐沉吟半晌，抚掌笑道：“皇叔言之有理，何况皇叔如今都尚未娶妻，朕又岂能越过去？”

　　季怀终于知道赵岐这个皇帝原也是一肚子坏水的。

　　从此之后，朝中大臣们便锲而不舍地催他娶妻生子，仿佛推翻了他这个绊脚石，就能再次逼到赵岐跟前。

　　反倒是林渊对他脸色好了不少，路上碰见甚至还冲他点个头，这让季怀受宠若惊。

　　坚持了小半个月，季怀终于熬不住了，大病了一场，借机又在王府里窝了半年，死活都不肯再去上朝。

　　京城里的人都以为端康王抱病在床，实际上季怀早早和赵岐通了气，一路南下，途径晚来去了南方。

　　他这次孤身一人，阿连都没让跟着。

　　他拎着一坛子浊酒掀起帘子，进了船舱，里面的船夫正在烤鱼，见他进来笑道：“季公子，你回来啦！”

　　“外面突然下了大雪，许多酒家都关了门。”季怀把酒坛子递给他，弯腰拍了拍袄子上的雪。

　　他坐下来，船夫就递上来一碗热酒，“公子，信寄出去了？”

　　“嗯，就是不知道能不能收到。”季怀喝了口酒，滚烫辛辣，险些将他辣出眼泪来。

　　这浊酒实在劣质不怎么好喝，外面天色渐晚冷雪飘飘，呼啸的风声好像要掀开这单薄的船篷，季怀将手揣进袖子里，盯着炉子上跃动的火苗愣神。

　　“公子孤身一人来这偏僻小镇寻人，可寻到了？”船夫问。

　　“没有。”季怀呵了口气，觉得脚冻得有些发麻，神情空洞道：“我不知道他在哪里。”

　　船夫叹了口气，“虽说现在正值好事道，但这天南海北的，人呐，一旦走散了，就难再见了。”

　　这酒的辛辣混着苦味泛上了舌根，季怀揉了揉冻得通红的鼻子。

　　“你找了那个朋友多久了？”

　　“两年半……三年？”季怀有些记不清楚了，他这几年过得浑浑噩噩，总有些恍惚。

　　“嗐，公子啊，我说句你不爱听的，”船夫大口喝了半碗酒，“这人和人啥时候见面，啥时候分开，都是老天爷安排好的，缘分尽了，就算是擦着肩膀过去也可能看不见，当年我曾经载过一对私奔的苦命鸳鸯…………”

　　船夫在这条河上迎来送往了许多年，见过人世间数不清的悲欢离合，说出来的话仿佛酿制粗糙的浊酒，辛辣又直白。

　　季怀低垂着头盯着脚边的雪泥，只觉得这火这酒都呛人得紧，喃喃道：“但不找到他问个清楚，总觉得不甘心。”

　　他不愿意去想结果，因为所有人都告诉他湛华已经死了。

　　赵岐天南海北派出去的暗卫没有回来消息，他私底下找的丛映秋也给了他否定的答案，他甚至派人去地狱海打探消息，得到的结果大同小异。

　　湛华死了。

　　他再也见不到湛华了。

　　但是怎么能这样？湛华怎么能就这么轻易地死了？

　　他靠在冰冷的船舱上，盖着略带鱼腥味的被子，醉醺醺地望着慢慢熄灭下去的炉子，零星的火光闪烁挣扎了许久，最终还是归于沉寂。

　　找不到了。季怀眼眶发酸地想。

　　时间总是过得很快，尤其是他到处乱跑的时候。

　　夏日北边的荒漠炎热干燥，仿佛呼吸间都带着沙粒，季怀摸了摸自己的胡子，懒洋洋地打了个哈欠。

　　“什么——和尚——”对面的人扯着嗓子喊。

　　“和尚！白衣服——很俊！”季怀深吸了一口气，大声道。

　　“没见过！”老板摆摆手，“不能再往北啦！那边在打仗！”

　　“好嘞，多谢！”季怀嗓子喊得有点劈，爬上骆驼又继续往前。

　　驼铃声阵阵，他在城里停了下来，把信交给驿站的小厮，“寄到晚来城。纸条上有地址。”

　　“谁收？”小厮头也不抬的问。

　　“湛华，叶湛华。”季怀咬着嘴里的干饼说。

　　“晚来城在东南，可能半年才寄到。”小厮说。

　　“没事。”季怀抹了把脸上的沙子，将银钱放在桌子上，“他早晚都会收到的。”

　　第七年的时候，赵岐惊愕地看着风尘仆仆回到皇宫的季怀，收下了他提来的半筐子据说是南疆特产的水果。

　　“本来是两筐的。”季怀摸起来啃了一口，坐在台阶上说：“烂了半筐，我路上没忍住吃了一点儿。”

　　赵岐蹲在台阶上剥皮，觉得他吃得可能不止一点儿。

　　旁边来德着急忙慌地想给他试毒，奈何动作赶不上他家主子，赵岐递给了他个小的，“别老想跟朕抢吃的。”

　　“…………”来德心累地接过来啃了一口，到底难受，背过身去把果子戳得全是窟窿。

　　“小皇叔沧桑了不少。”赵岐看着他被晒得黢黑的脸幽幽道。

　　“不比陛下玉树临风。”季怀接过来德递的帕子抹了抹嘴。

　　赵岐叹了口气，“你找到他了？”

　　前几年石源城地动，那湖水倒灌炸塌的墓室彻底找不见了，当时季怀在石源城留了三天，只说了句湛华又不在里面，就转头走了。

　　哪怕一开始还抱有怀疑，但是这么多年过去，别说他，就连林渊都觉得季怀真的是失心疯了，天南海北地找个死人。

　　“还没有。”季怀转头对着他笑，满脸就只能看到口白牙，“陛下，我觉得我俩的缘分还没尽。”

　　赵岐当了这么多年皇帝自觉也已经铁石心肠，但是见他这么笑，竟然罕见地觉得惋惜。

　　“朕再给你调派些人手去找吧。”

　　“多谢陛下好意。”季怀摇了摇头，“还是我自己找吧，总能找到的。”

　　又过了两年，季怀几乎踏遍了赵国的地界，甚至还带着身边的暗卫剿了几次匪乱，查了几个贪官，依旧没有湛华的消息。

　　他现在已经和当年的季怀判若两人，别说风餐露宿，他骑马赶几天几夜都是常事，还和群暗卫混在一处学会了百发百中的飞镖，若是湛华如今看到他，可能都不敢认。

　　第十年年末的时候，他决定回晚来城看看。

　　“王爷，我等不能走。”暗卫头子担忧道：“万一——”

　　“没有万一，我只是回老家看看。”季怀摆摆手，“你们回京城过年，少来烦我。”

　　“可是——”另一个人插嘴。

　　“没有可是。”季怀不耐烦地跨上马，“谁要是敢跟着我就把谁赶回镇抚司。”

　　一群人顿时闭上了嘴。

　　季怀本来是打算去晚来城过除夕，但是大概应了那群乌鸦嘴的言，不等到晚来城他就染了风寒，只好就近住下养病。

　　除夕的时候，外面万家灯火热闹非凡，他拎着酒坛子爬到屋顶上看烟花，到处倒是欢声笑语。

　　他租住的这小院子冷冷清清，除了他就剩路边捡来的一只小狸花猫。

　　小猫崽子被他揣进怀里也不叫，只露了个毛茸茸的脑袋出来，和他一起看花，时不时被吓得一哆嗦。

　　季怀喝了口酒，伸手戳了戳它的耳朵，“湛华，你就这么点儿胆子？”

　　小猫一爪子拍在了他的手背上。

　　季怀开心地笑出了声。

　　“除夕快乐啊，湛华。”

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