季怀这场风寒拖拖拉拉了两个月, 他远在千里之外的皇帝侄子有点坐不住了，打算千里迢迢来探病，好不容易被靠谱的林相给制止。

　　季怀不敢再病下去, 初春的时候, 收拾了收拾行囊, 准备继续南下。

　　小狸花猫已经长成了胖狸花，天天懒洋洋的窝在季怀的怀里打呼噜。

　　季怀很喜欢这只狸花猫，虽然是第一次养猫，但是养得很精细。

　　临行的前一晚, 他做了个梦。

　　他的小狸花猫甩着尾巴站在院子门口，一步三回头地看着他, 他走到院门口，胖乎乎的猫就喵喵叫了两声, 头也不回地往街上走了。

　　“湛华，湛华回来，你去哪儿啊？”季怀站在门口喊。

　　外面全是逞勇斗狠会打架的野猫，他的小狸花连被子都只喜欢睡蓬松柔软的, 鱼肉都要他择干净刺才肯下嘴，出去一只猫可怎么活。

　　季怀在梦里忧心忡忡，醒来后怅然若失，那股不舍和难过还停留在心间久久不散，他习惯性地往枕头边上一摸, 摸了个空。

　　因为找猫他不得不推迟了十来天, 最后他在隔了三条街的水沟里发现了小狸花的尸体。

　　“吃了耗子药吧，陈屠户家里之前闹老鼠，他沿街和屋子撒了好几圈。”

　　季怀那天应该是喝醉了，窗户没关严实, 小猫好奇心重，自己跑了出去。

　　季怀把小猫埋在了城外的梨花树底下。

　　他不怎么信鬼神之说，但还是忍不住希望小猫能再托生个好人家，别再碰到像他这么不靠谱的主人。

　　又或者他给小猫起的这个名字实在是不太吉利。

　　季怀的命里也许真的留不住湛华。

　　他沿着微濉河一路打马向南，在离晚来城不远的一座小城准备修整两天歇一歇。

　　城里碰上了个小乞丐，饿得皮包骨头，他便给了一些银两，让小姑娘吃上几顿饱饭。

　　谁知那小姑娘非要报恩。

　　“那你便帮我找个人吧。”季怀说：“一个叫湛华的和尚，你帮我去打听打听。”

　　小姑娘开心地答应了下来。

　　实际上季怀已经不抱希望了。

　　晚来城和附近的城池已经被搜查了好多遍，一遍一遍全是无功而返。

　　小姑娘舔着糖葫芦问他湛华多大。

　　“二十多……现在应该三十多岁吧，他很显年轻。”季怀有些不确定地说。

　　他只见过二十出头的湛华，如今已经快记不清湛华的模样了。

　　这是件很让人难过的事情，甚至比找不到湛华这件事情本身更让季怀赶到难过。

　　他不知道自己一个人还能撑多久。

　　他以为自己足够豁达，但实际上拿不起，也放不下。

　　小姑娘叽叽喳喳地在他耳边说着，“……记得去晚、晚什么城去找季怀。”

　　“晚来城。”季怀说。

　　“知道啦！”小姑娘开心地离开了。

　　季怀靠在石阶上，被太阳晒得昏昏欲睡，耷拉着眼皮望着远处的微濉河。

　　第十一年的春天，他还是没有找到湛华。

　　他们当年也是在暮春相识。

　　他晒了一会儿太阳，起身打算去解系在柳树上的缰绳，转过身正好看见台阶后面破败的古老道观。

　　跟小乞丐说了这么会话他都没注意。

　　季怀愣愣地看着道观半晌，从袖子里摸出来了三枚铜钱，这是刚才小姑娘非要还给他的。

　　他走进去，将铜钱放进了破败的功德箱里。

　　许了一个也许永远都实现不了的愿望。

　　他转身离开，牵着马慢悠悠地朝晚来城走去。

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