“你说……朕老吗？”

　　大息承绍十七年冬月廿七, 夜阑人静，骤雪乱扑，宫阙万重悉覆银白，如蜡象驻原, 端严冷肃。

　　风芰坊的卫宅内万籁俱寂, 直至黄鹂般清脆的女声含着几分烦躁响起。

　　“吵什么吵！陛下三个月已病危九回了, 每每都要我们大人夤夜入宫，陛下尚未驾鹤西去，我们大人都要病倒了！”

　　来请卫尚书的小寺人暗自叫屈：皇帝不省人事前也曾吩咐过，如若自己夜间垂危, 不许惊动这位大人。

　　可他每回瞧着都离驾崩不远, 又有哪个敢不来请？况且祝大伴是个执拗到超乎常理之人，未必有多忠于今上, 却断断是忠于宫规的……假使卫尚书自己不愿去也便罢了, 他们可不敢担下知情不报的罪责。

　　尽管吏部尚书乃六部尚书之首，却尚无必要于皇帝临终时守在榻前听候遗命, 毕竟即便尚书令一职空缺，也仍有尚书左右仆射、中书令与侍中在前, 一部尚书算不得执牛耳者。

　　奈何这位大人出身镇国公府, 老镇国公辅佐太祖开国，有从龙之功, 此后卫氏一族历经百年而长盛不衰——累世公卿, 不外如是。

　　而作为国公爷唯一的嫡子, 全府上下千娇万宠的小公爷, 凭借这满门荣耀, 卫寒阅便纵不入仕途、闲散一生, 亦有十辈子享不尽的荣华富贵。

　　可他偏生年纪轻轻六元及第，一路轻轻松松拿下承绍十五年的新科状元，又在短短两年内扶摇直上，年仅十七岁便坐上了吏部尚书之位。

　　这还不算，皇帝又于今年元夕时命他于尚书房授二位皇子课业……这可是有息一朝历任太傅的职责。

　　卫寒阅年纪实在尚幼，不便再加虚衔，可皇帝之意再明显不过——待到新帝御极，他便是毋庸置疑的三公之首。

　　先帝在时倚重五大世家，又因其子嗣众多，是以除卫家外，其余四大世家各自有所抉择，却均未押中宝。今上登临九五后深受世家掣肘，使了十七载雷霆手段才削去其四，却唯独不动卫家，甚或捧着卫家——镇国公府本已是无可匹敌的五大世家龙头，如今更是繁盛已极。

　　一朝天子一朝臣，纵然卫家从不参与党争，可无可制衡也绝不利于皇权——卫家究竟有什么神通，能比皇帝乾纲独断更重要？

　　帝王心术，为免大权旁落，委实不该再抬举卫家年轻一辈，可皇帝偏偏反其道而行之，使得卫家独大，愈发烈火烹油、鲜花着锦，且不见任何登高跌重的趋势。

　　这便是卫寒阅的侍女敢叉腰指着寺人鼻子骂皇帝大惊小怪、等真死了再来请人的底气。

　　——

　　小寺人被画屏骂走了，卫寒阅抱着小狸奴披衣立在廊下，指尖沾了些被朔风裹挟着缠来的碎雪，看画屏气鼓鼓地入内院来，有些啼笑皆非。

　　“他也只是个传话的，姐姐冲他发神威，下回也会有旁人来的。”

　　画屏推着他进屋道：“又是夜里又是暴雪，大人风寒未愈，出来做甚？”

　　卫寒阅频频回首道：“闷得厉害，我再吹一会。”

　　画屏更使劲了，咬牙道：“再吹可得请陆大夫来给大人开一剂猛药了！”

　　卫寒阅：“……”

　　——

　　今上萧函谷倒并非存心折腾人，只是十年前远征苗疆时遭人算计，身中蛊毒，此蛊种下时无从察觉，蛰伏十年后却会每旬发作一回，每回都危及生命，能否撑过来端看中蛊者的意志与体魄。

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