多数人一回便一命呜呼，强健的可顶三五回，如天子这般九次过后一息尚存的还从未有过。

　　然而这蛊毒发现得太迟，已是回天乏术，他再能熬……也熬不住太久。

　　他已三十有五仍未立后妃，偌大宫城就这一个正经主子并福寿殿几个先皇的老太妃，两位皇子还是从战死的胞弟膝下过继来的，旁的不说，开支倒很省。

　　——

　　曙晖殿。

　　萧函谷唇角仍凝着乌血，卧在龙床内一副出气多进气少的形容。

　　檐下风铃轻晃，「叮叮当当」抖落一层薄薄的霰雪。

　　眼帘随着这声响微微一动，萧函谷又一次自生死边缘挣扎过来，苏醒时眼底血丝遍布。

　　祝仲林见此松了口气，忙着人将外间连夜进宫的诸位股肱之臣送回府，自己则上前恭敬道：“官家。”

　　萧函谷「嗯」了声道：“你没遣人去卫宅罢。”

　　卫氏人丁兴旺，入朝为官的亦不在少数，昌京卫宅少说有五座，祝仲林却明白他指的是哪一座，低声道：“官家恕罪。”

　　萧函谷闭了闭眼道：“自己滚去领罚。”

　　祝仲林正待领命，却听一道清越的嗓音如云泉倾泻：“罚什么？”

　　萧函谷闻声即刻支着手肘坐起来，忍着剧痛道：“这才寅时，外头雪那般大，你过来岂不冷坏了？”

　　卫寒阅落座，将小克往膝上一搁道：“它给我暖着呢。”

　　萧函谷熟练地吩咐祝仲林道：“加个炭盆，再给郎君拿个手炉来。”

　　并非「卫大人」「尚书」「小公爷」，而是亲厚的、宠溺的「郎君」。

　　祝仲林早已司空见惯，未几便办好了，又自觉地退出了内室。

　　萧函谷掀开锦衾，将卫寒阅双手连着手炉一并包裹起来，又问道：“鞋袜有没有湿？”

　　卫寒阅若无其事道：“那倒没有。”

　　萧函谷半信半疑，可一见他额发微湿登时急道：“可曾撑伞了？”

　　卫寒阅索性不答，萧函谷便伸手抬起他小腿，将潮乎乎的锦靴与绫袜褪下，抱起他坐上床来，将整床锦衾都裹到他身上，自己仅着中衣坐在锦衾外头。

　　萧函谷将人团成个蚕宝宝，问道：“早膳用过不曾？”

　　卫寒阅半张脸埋在锦衾内，加之屋内烧了地龙，故此冻得冰冰凉凉的红鼻头很快回暖，他并不答话，只眨眨眼，再无辜也没有了。

　　萧函谷无奈喟叹，认命地准备下床去给他熬粥，卫寒阅忙一阻道：“我可是来探病的，怎好让病人为我忙前忙后？”

　　萧函谷将他探出来的胳臂塞回去，隔着衣袂察觉他身上凉沁沁的，又将人裹得更紧了些道：“等着。”

　　熬粥须得费些工夫，待萧函谷端着天蓝釉碗回来时，卫寒阅已蹬了锦衾，兴致盎然地看祝仲林笨拙地甩着并不存在的水袖唱《打神告庙》了，一面瞧还一面眼睛亮晶晶地拍手。

　　萧函谷无奈道：“行了，退下。”

　　卫寒阅见他走过来，问道：“祝伴伴都快五十的人了，萧叔怎么总罚他？”

　　萧函谷再度展开锦衾将他团起来，舀起一勺吹了吹送至他唇边道：“来。”

　　卫寒阅虽挑食，可萧函谷的厨艺还是信得过的，可今儿这鲜贝百合粥甫一入口他便骤然色变，趴在床沿尽数吐入了痰盂里。

　　萧函谷一惊，忙搁了碗端过惠明茶来给他漱口，不安地问道：“这是怎地了？很难入口吗？”

　　他盛这一碗前分明先盛了一点亲口尝过，确认符合卫寒阅胃口才出锅的，如何会令少年难受至此？

　　卫寒阅默了默，另斟了一盏惠明茶与他，踟蹰道：“萧叔尝尝，这茶如何？”

　　萧函谷近日将药当水喝，已久未差人沏茶，见他面色难辨，心中一沉，踌躇着灌了一大口。

　　毫无滋味。

　　萧函谷双唇翕动了下，机械地再度将盏中余下的灌入口中。

　　数日前他曾因膳食口味过淡而不虞，却原来是蛊毒早已在不知不觉中侵蚀了他的味觉。

　　而御膳房受了一次敲打便会加大佐料用量，以致于他只以为是御膳房的纰漏，全然未曾想到是感官的退化。

　　室内一时落针可闻。

　　卫寒阅轻声道：“还是命御膳房准备罢，左右也到了早膳时辰了。”

　　萧函谷僵硬地扯了扯唇角道：“你素来吃不惯御膳房的手艺，我去煮碗阳春面来。”

　　卫寒阅实在无甚食欲，也不愿长辈再操劳，干脆转移话题道：“我昨日考校了鸣棹与回舟的课业。”

　　萧函谷抿着唇注视他，片晌后败下阵来，解了外衫坐回床上，问道：“如何？”

　　“资质俱是上佳，回舟到底年长几岁，比鸣棹成熟些。”

　　萧函谷颔首道：“左右都是你定，两份遗诏，你瞧着哪个好便选哪个。”

　　——却说萧函谷这两位充作皇子的侄儿，入宫后依礼要由皇帝改名的，萧函谷本意是沿用从前的名便是，可彼时他同镇国公议政毕，对方起身时却从袖中掉出一纸小笺，恰好落在他身前的黄花梨书案上。

　　他未多想便拾起来，见上头书了一联小诗，是《舟行入剡》的首句。

　　“鸣棹下东阳，回舟入剡乡。”

　　笔触仍有些稚嫩，却已显鸾漂凤泊之气韵，萧函谷尚未询问，便见镇国公谦逊一揖道：“小儿练笔，官家见笑了。”

　　世人皆道卫家不涉党争，可实则镇国公才是他夺嫡功成的最大助力，因而即便他荣登大宝，二人私下里也并不十分讲究君臣之礼。

　　萧函谷晓得这镇国公膝下唯有一子，如今已九岁了，因有些身弱。

　　故而鲜少带出来，记得他初登基时于宫宴上见过一回，还在襁褓之中，被镇国公团在怀里宝贝得要命，后来某一年盂兰盆节夜里这孩子走失，还被他恰巧碰上了。

　　现下这字倒颇具风骨。

　　他禁不住夸赞了两句，岂料不苟言笑的镇国公唇角弧度压都压不住道：“怎敢怎敢，他还是小娃娃呢，只是分外聪敏活泼漂亮些，不值一提。”

　　萧函谷：“……”

　　哭笑不得地送走了镇国公，待祝仲林来请示二位皇子名讳时，萧函谷将要出口的「照旧」不知为何便吞了回去，取纸书下「鸣棹」「回舟」两张，吩咐道：“让他二人抓阄。”

　　——

　　卫寒阅垂着眸问道：“倘或我选鸣棹，萧叔也由我吗？”

　　资质所差无几，偏偏选了年幼的那个，作为权臣，其间用意令人不得不深思。

　　可萧函谷只是将他发顶翘起来的一根短发压下去道：“选老二也好，年幼易控。”

　　“不必顾及旁的，我……萧叔只希望你能过得更好些。”

　　卫寒阅有些诧异——这是萧函谷第一次自称萧叔。

　　他九岁时起获准入尚书房，不为小他五岁的皇长子伴读，只由皇帝亲自教导——反倒是萧回舟由文渊殿大儒授业，竟不知哪个才是真正的天家血脉。

　　他本是规规矩矩唤「官家」的，可萧函谷只道：“不必拘礼，随意称呼即可。”

　　他忖度了下萧函谷的年岁，又念及对方与他阿耶同辈，便唤「萧叔」。

　　起初萧函谷并不在意称谓，然近两年他每每听到这个称呼面色都有些不明显的异样，卫寒阅还当他是年岁渐长开始不服老了……却又有这样一句。

　　卫寒阅若有所思地点点头道：“既然萧叔无恙，我便先告辞，该去吏部点卯了。”

　　萧函谷面上有一瞬的无措，急问：“这便走吗？天尚未亮呢，雪地路滑，跌了可怎么好？”

　　卫寒阅不以为意道：“冬日昼短，倘或等到天亮，卯时可要过了。”

　　他换上萧函谷命人送来的新靴袜，由祝仲林护送着出了曙晖殿。

　　内间重归于寂，地龙燃得正旺，却仍显出不带活气儿的冷清。

　　祝仲林回来时，天子坐在床沿出神，见他上前，便问道：“送到了？”

　　“是，老奴瞧着郎君好好儿地进了官署才往回走的。”

　　萧函谷又沉默下去。

　　卫寒阅于情之一字上时而敏锐得惊人，时而迟钝得惊人，分水岭便是一旦有人被他纳入「家人」的范畴之内，他便难以察觉对方以亲情之名行爱情之事时的越界之处。

　　青碧色殿瓦上的沉厚积雪泛着粼粼如星子似的寒光，白惨惨一片映在男人面上，愈发令他显出油尽灯枯之相，犹如外头教阴云所掩蔽的日轮。

　　“祝仲林，你说……朕老吗？”

　　祝仲林字斟句酌道：“官家年富力强……自是不老。”

　　萧函谷似是自嘲地笑了笑。

　　“是太老了。”

　　作者有话说：

　　《舟行入剡》，作者崔颢；

　　老萧大冤种，下线很快，一生单恋；

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