张有德，读过一些书，识得一些字，知道很多传奇志怪故事，算账收钱有一套。

　虽然本事不大，但也能在南境这个文化谷地找份饭碗，靠打理世家地主的产业，分到一份不错的工作。

　比如当个师爷，帮着某个不得志的老爷管理田庄，或者帮助大家族看着赌坊账目什么的，偶尔还能靠着给老爷讲故事挣取一些外快。

　然而现在，就连这个普通的工作他也没了。

　因为自家老爷张筹死在了瘟疫里，张有德却及早抽身，躲开了和元城里的灾难，这被当作了背弃主公的大罪。

　虽然他尽力补救，拿着些证据上报了总督，希望能能证明自己的清白，顺便给张筹老爷伸冤，然而没用，张家还是随便拿了些钱，把他开除，打发走了。

　丢了铁碗，积蓄越来越少。眼看着休眠季来了，天气越来越冷，家里妻儿老小都省吃俭用在等着，张有德还是没蹭到一份工作。

　他现在只希望和元书院这样的地方能招收些抄写员，自己也能暂时混口饭吃。所以这些天他每日都顶着寒风，来和元书院门口转悠，期待着门口的大木板放出招聘公告。

　然而他的希望落空了，书院看门的把他当作了乞丐，经常要轰他走。其余的乞丐们也纷纷嘲讽这个看着斯文，养着短胡子的小老头，拿着抢到的碎银子在他眼前晃悠。

　张有德还算有些骨气，不愿意和乞丐们争抢，就是在书院门口的广场上等，等啊等，等到快要过年了，书院门口都刮起了红灯笼，在门口摆起了施舍肉羹和白面馒头的摊位。

　乞丐们一拥而上，被看门的仆役用棍子强行架开排队。

　这些乞丐们在大冬天的严寒里吃到了难得的肉羹，还有又香又甜的白面馒头，纷纷心满意足地去城里其他地方玩乐去了。

　张有德的肚子饿的咕咕叫，但他还是有些读书人的骄傲，不愿意作为乞丐去领肉汤馒头。

　“欸！那边那个老头！”负责发肉羹馒头的仆役敲着铁锅喊道：“最后一点肉汤了，馒头也就剩下两三个了，你不来拿我们就收摊自个儿吃了！”

　顶着刺骨的寒气，张有德挺起了身板：“读书人不食嗟来之食，我虽然饿了，但这点骨气还是有的，而且我身上带了钱，你报个价，我买！”

　那仆役冷笑了一声：“书院的大老爷好心施舍你们吃肉，你还嫌弃！就你那几个钱，能买什么？要么过来拿，要么就滚，别浪费我们时间。大冷的天，我早就想收摊回去烤火了！”

　张有德梗着脖子，扭头不看这些无礼的仆役。

　那几个仆役果然收了摊子回了书院，张有德眼看现在已经到了半下午，气温还是冷的要死。

　他想着，等哪个看着面善的人走出书院后上去问一下，说不定能知道书院现在招不招人，不招人的话自己再去城里其他地方碰运气。

　又等了一会，张有德冻得打哆嗦，这才看到书院侧门里走出来两个打扮斯文的年轻人，两人似乎不断争论着什么，其中一个人声音听上去还有些耳熟。

　张有德咬咬牙，等两人走近时迎了上去，刚想开口问话，其中一人看到他，忽然问了句：“其他的乞丐呢？”

　“乞丐？”张有德没反应过来他问这个干什么，回答道：“他们吃了肉汤和馒头之后去城里其他地方乞讨了。”

　“那今天的银子都归你了。”

　他从口袋里掏出了几块碎银子递了过来：“看你衣服挺单薄的，后天就过年了，买点棉衣再吃顿好的吧。”

　张有德下意识地接过银子，双手攥得紧紧的，想说什么，但又说不出口。

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