“都尉人有什么嘱托，我们一定遵从啊。”

　“军中有多少人是族中独子？”

　老者们各自报了个数，总计有五十三人。

　“还请各位长老将这五十三个独子提出阵列，日后战祸不断，一家之中需要有男丁照料，延续香火。”

　长老们纷纷摇头，说：“我等百姓从军，家中人人萌荫，受恩于国家就要以身报国，岂能因为是族中独子就当逃兵呢？我等老朽虽然已经是一副枯骨，也没有因为老就在躺在乡里让小辈们照料。”

　“既然诸位乡老有这样的胸怀，屈某就放心了，还请各位乡老与这五十三个独子，披甲执兵，在今日天明前随县衙府吏们一同护送百姓出城，吏员们不善战斗，百姓的安危就要拜托给各位了。”说罢，屈辅向长老们揖了个礼。长老们领了命令，纷纷奔下楼去找各自乡里的子弟。

　屈辅也下了楼，骑马行至教场，城内兵卒都已经集结在了教场，按照各自守城的方位组成队列，射士在前，甲士轻卒在后，骑兵站在最后，都在教场内等待。屈离站在台上，俯身看这些士兵，不论年少还是中年，都从来没有经历过战场，每次鼓响都让他们躁动惶恐不已，教场之内安静的仿若无人，所有的情绪都已经写在士兵的脸上了。屈辅清了清喉咙，朗声说道：

　“北海国的弟兄们，你们可知道自己所站的地方，为什么叫蹉跎堡吗？八十五年前，咱们的先祖，追随太祖青阳挚，从南郢一路打到这条河，岱国的王侯和劣绅们，头也不回跑去了北方，八十五年没有踏入咱们夏朝一步。咱们老祖宗们打过来不容易，手里面的口粮从来不足两天，人人身上都有伤，有的人眼睛伤了就打头阵，腿伤了就坐在车上投掷梭镖，他们知道，让岱国人没有能力再欺辱我们，打下来的土地都是子孙们世世代代的财产。打到界河的时候，咱们祖宗们实在是打不动了，身后一片焦土没有补给，但是大家不甘心啊，太祖青阳挚当时就站在咱们这个位置，往北边看，大声地喊：‘蹉跎！蹉跎呀！’

　咱们祖宗们早就不在了，但是他们的后代永远定居在了这里。岱国人在苦寒之地连年动乱，跟胡人互相打了三十年，内乱又打了三年，岱国的老百姓都是农奴，哪能像咱们一样安心种田生产，凡是成年男人都得拿起刀棒打仗，他们的妻儿老小供不上军需就要被责打，被杀，多苦啊！你们往界河以北看一看，那边的流民寨比咱们这边的可大多了，经常还有流民互相火拼的，你们也没少看热闹。没有了家园，人的命就跟喂马的草料一样贱。

　咱们守的蹉跎堡如果败了，岱国人就能长驱直入，一直到郡府斛城的地都是岱国人的；斛城失守了，岱国人就能一直走到浩庭；浩庭失守了，咱们北海国没了，夏朝败了，咱们的妻儿老小就都是岱国人的奴隶，要被亡国灭种！岱国的王公贵族们，不但欺压本国的农奴，让他们上来送命，将来还要驱使咱们的妻儿，用他们的骨血去填咱们夏朝的护城河，祖宗们的血汗可就全都白费了！

　这怎么可能的？祖宗们起兵的时候，手里没有一寸铁，脚下没有一分田，照样从岱贼手里救下了成百上千万的同胞，打得他们八十五年不敢过河。咱们现在手里有兵器，身上有甲胄，脚下有城墙，背后有百姓们补给。咱们只管去打，大王已经颁布了集结令，不日将发兵边县，咱们一直守到援军到来，日后推回界桥，到岱国地盘上打，封侯爵赏正在今日！

　按照夏朝军律，临阵脱逃者斩，扰乱军心者斩，违背号令者斩。

　杀轻卒者赐爵一级，绢一匹；

　杀甲士、射士者赐爵两级，帛一匹；

　杀旗头、骁骑者，赐爵三级，帛二匹，免赋终身；

　斩敌校尉者，食邑千户；

　斩敌将者，食邑二千五百户。”

　屈辅声音洪亮，整个教场之内无人不愤慨，无人不振奋，无人不欢呼雀跃，誓要与敌军一决生死。

　屈辅讲完，又在营中对众军侯、队率阐明了作战计划，言明如此如此行事，不得走漏。

　晚秋时节，天黑得很快，屈辅再登上北城敌楼时，见北岸营火遍布，将整个界河都映得通亮，东西营寨绵延六七里，人声马嘶如同近在耳旁一般。屈辅估摸着对面能有四五万人，这样的规模已经超过了北海国全境的兵力了，一时想不通为什么岱国会将这里作为主攻方向。

　敌楼上二十五声鼓响，屈辅定睛看时，见界桥上走来两骑，为首一人身穿白袍，没有着甲，背后一人手持节杖，二人正往东城门走来，似乎是前来谈判的使臣。屈辅让鼓吏击鼓传信，使城门放人进来，自己走下敌楼，命人将使节带去县府，自己也解了甲，带华耀前往接待。

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