屈辅与华耀二人谈笑良久，又说到战事，屈辅方才得知有胡秦叛乱之事。“这便讲得通了，胡秦有岱国撑腰，因此敢谋害我朝重臣。如若安西国重兵去打，岱国便趁虚而入。只是依我看来，胡秦这一招更像是在逼迫岱国用兵，叛乱至今已有七日，而岱国依然没有出兵，我猜当下胡秦已经被安西国击破，秦公不日将传授崇京了。”

　华耀不解其意。

　屈辅从案前找了一张地图，是岱国、夏朝两国交界图，最西端就是胡秦，屈辅指着地图说：“岱国要从安西国攻入夏朝，必须从白玉口或者虬河谷进入，这两地的白玉关和残垣关都有安西国重兵屯驻，倘若岱军没有驻兵胡秦，而胡秦独自叛乱，凭借安西王诡险用兵，不出两日即陈兵胡秦国都，此时岱国必须进攻白玉关或者残垣关才能减缓胡秦压力，如今已经事发七天，只能说明一件事。”

　华耀大致了解了屈辅的意思，说道：“所以岱国以胡秦谋乱作为时机，但西线并没有把握这个时机？”

　屈辅指着地图说道：“我只能推断出两件事：第一是岱国的主攻方向不是安西国，而是咱们北海国；第二是，岱国内部也不是铁板一块，我听说岱国自从太平十年内乱以来，辛垂割据西半部，面对我朝安西国，而岱国朝廷占据东半部，面对的是我北海国，且不论辛垂与金吾曜之间有什么博弈，如今我们面对的是岱国的朝廷兵马，不容小觑。”

　华耀对着地图看了又看，说：“自从我得知胡秦谋反至今日日不得安宁，早知道就来问你了！当年你我在白石城共事时，主公就常常称赞你通习武略，说你有做国尉的才干，否则奉明郡段氏也不会将女儿嫁给你。只是那段歆如今已经深居国相了，前天我看他对你女儿态度非常热情，却为什么不帮你调回浩庭？”

　“离儿是他们段氏的骨血，而我只是个连赘婿都当不成的无能鳏夫。”屈辅苦涩地说。

　二人闲谈着，走到北城敌楼上来看，屈辅正要给华耀介绍蹉跎堡地势，却看见对岸似乎有烟尘扬起。屈辅叫来几名眼神锐利的弩士来看，几个士卒齐刷刷都蹲在楼上仔细观望。那几个士卒纷纷说，看见了旌旗长幡，是岱国军队正在向北岸集结。

　屈辅命敌楼鼓吏击鼓，两声两声地敲，让小卒准备一幅旗帜，如果对岸进军则举起，武略中“二鼓一旗”意为守城方发现敌军来袭。顷刻间，城门敌楼、角楼、城中鼓楼都纷纷效法传信，城内外鼓声隆隆，士卒即刻清空街道，让百姓各自回家整理物品听候官军安排。屈辅又唤来游骑队率，命游骑、哨骑沿界河巡逻。

　城外的流民寨中的民众听了鼓声，却不知道发生了什么事，都纷纷走到城下来张望，其中有些人似乎意识到了问题，想要进城，但城门早已经关闭了，这些人就绕着城墙走。

　屈辅见到流民的眼神中似乎充满了恐惧，又有许多孕妇儿童，心中不忍，于是让人找来杜劭，说道：“乌衣控弦弟兄们都是江湖中人，比我们这些草鞋兵更有经验，还有劳诸位将这些流民带往郡府斛城安顿，是去是留交给郡将军发落，只希望战端一启，这些无辜人命不要平白葬送。”

　杜劭揖礼作别，说道：“我等乌衣弟兄别过屈都尉！都尉仁厚大义，乃是我辈楷模，来日在斛城相见，我等愿意追随都尉，万死不辞！”

　屈辅又叫来县丞。那县丞与众县吏平日里都待在城里，住在县府，从来没有进过北城营垒，一上敌楼遥遥望见对岸烟尘弥漫，旌旗如林，吓得噗通一声坐在地上，汗涔涔说道：“我等小吏这几日都与商户、脚夫的家眷们周旋，以为是都尉误判了，城内不利流言都因我而起，还请切莫怪罪他人。”

　屈辅也不知道他说的是什么流言，猜测无非是他擅自关闭了界桥之类无关紧要的说法，赶忙问道：“这几日我让你们告知百姓收拾粮食细软，你们可安排好了？”

　那县丞连连摇头，说道：“蹉跎堡八十几年不经战事，我们做官吏的尚且不相信有战事，这些百姓们哪里说得动？”众人心里也都明白，如果不是今日亲眼所见，全城上下恐怕只有屈辅一人笃定有战事发生，这几日来城内因为宵禁早已怨声载道，许多吏员门卒们处处应付了事，还有往县尉宅院里倒脏水扔垃圾的，捕掾们也都视而不见。

　见屈辅心神不定，华耀问道：“难不成你打算让这城中数千的百姓都遁出城去？”

　屈辅指着界河对岸问道：“你看这对岸有多少兵？”众人望去，见旌幡林林，岱国军队正在沿着界河展开，似乎隐隐能听到人语马声。“依我看，到今日及昏的时候，可能有两三万人。咱们城中只有一千五百兵。蹉跎堡是界河重镇，你们指望岱国这几万兵从咱们眼皮底下绕过去？日后粮草也从这城下运输，任由咱们掠夺？今日我可以明明白白告诉大家，蹉跎堡城必守，守必战，战必失。”

　众人不语，屈辅责令县丞说：“务必让百姓在今晚整理好物资，带上五日口粮，不得延误，否则按战时律革职问斩！”县丞面如死灰，战战兢兢奔下楼去。

　屈辅传令全军至教场集结。

　又召来前日来投奔的十几个宗族长老，这十几个长老一个个都身穿了皮札甲，手里握着刀枪盾牌，都是一副要守城搏命的样子，见了屈辅，都探过头来问。

　屈辅问道：“诸位长老，屈某有一件事需要托付。”

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