宋慈生死未卜。

　　夫家不敢耽搁，连夜送她到镇上医馆。老大夫吃了他家的席，当下酒也醒了，哆嗦着喊伙计起床帮手救人。

　　不消天亮，新娘子自杀的消息传个遍。

　　有人悄声，是女方心有所属，不肯嫁呢。

　　大家奇道，男方是谁？

　　那人指了指某个方位，又说，除了学堂那位先生，还是谁？

　　学堂里这么多位先生，到底是谁？

　　啊！是他！一个人喊出来。

　　周围人问，谁？

　　她摇头，矜持地不答，只用眼神暗示着。好事的突然开窍，彼此点一点头，逐一举着例证。

　　“以往我就觉得他们不对劲，哪里有姑娘家在男人面前这样笑。”

　　“听说那位不常回家住，平日里住校舍，说不准夜里他们还幽会呢！”

　　“都说读书人斯文，竟不如乡野村妇懂事。”

　　……

　　这些流言，自然也传入沈裴秀耳中。她去寻人，被小厮拦在门外。

　　她急了：“我就见一面，就一面。”

　　一面都不行。小厮不敢放人，和她在门口僵持。

　　沈裴秀咬牙，气得发抖：“那你告诉我，她怎么样了？”

　　宋慈从鬼门关里抢回一条命，百年参汤吊着一口生气，人活着，却不肯醒来。

　　心存死志的人是救不回的。

　　沈裴秀没法子了，求到爹娘处。

　　大人出面都不好使。

　　婚礼上最忌讳“见血”，冲喜的新娘吓得病虚的独子患了癔症，大红嫁衣险变丧服，这不是打昌隆布庄脸吗？

　　保她不死，已是生意人最后一份体面。放她离开，休想！

　　“娘，老师不能留在那儿，会死的。”沈裴秀央着裴云织，“求您了，救救她。”

　　婚契既定，婚礼已成。怎么救？

　　昌隆布庄张口要三十万。

　　这钱，宋求松是断然不会出的。嫁出去的女儿泼出去的水，宋慈此举，他嫌丢人。况且宋家尽数变卖，也值不了这么多钱。

　　到了沈裴秀家，这笔钱同样不是小数，临时凑凑，却也勉强。然而，虽说小女儿与宋慈有旧，但她们一非亲，二非媒，何必出头得罪本家亲戚。

　　可惜有个不省心的，软下连祖宗都不跪的膝盖，日夜哀求。 求到情急处，失言：“当年爹顾全颜面，听从族中叔伯安排，不再追究我受伤一事，我不敢多言。如今又要考虑亲戚情分，眼睁睁看着宋老师受人折辱吗？”

　　“倘若大哥、二姐在，他们定不会袖手旁观。”

　　“够了！”沈润礼大手一拍，震得桌上物件碎得满地。

　　他手指跪在面前的女儿，满眼痛惜：“这就是我沈家的好儿女。”

　　沈裴秀一吓，觉出几分不详来。

　　裴云织按下丈夫的手臂，帮他拍抚胸口顺气：“好了，好了，别吓着秀秀。”

　　好半天，沈润礼止住咳，发话：“秀秀，你回去吧。宋先生的事，我们再想想办法。”

　　沈裴秀得到承诺，忽略心头一闪而过的异样，高高兴兴地走了。她没有机会发现母亲眼底涨满的苦泪，还有父亲鬓角骤生的几撮白发。

　　前几日，城里捎来一封电报。

　　“二妹已许国，望家中珍重。”

　　寥寥数字，已是阴阳两隔。

　　这就是沈家的好儿女。

　　不知大人们达成什么协议。没过多久，昏睡不醒的宋慈并一封夫家休书，被送入沈裴秀家中，由她亲自照顾。

　　每日三次药，天不亮便要煲起来。沈裴秀搬了小凳，坐在后厨亲自煎熬，染得衣袖上都是草药苦香。再捧了碗，一小匙一小匙喂宋慈，时常半碗未完，衣裳已被汗湿透了。

　　入了夜，又打盆热水，擦洗宋慈的身体，替她更换干净的里衬和外衣。不过正经事，沈裴秀总羞得脸色比手中的毛巾烫。

　　她似长大了，不喊难，也不叫累，将惶惶的等待嚼碎了，同对宋慈的怜惜一齐咽下。

　　这些日子大多数是寂寞的，沈裴秀坐得无聊了，便翻起宋慈借她的书，逐字逐句地读，细声细语地念。

　　宛若这天地间，独她们相伴。

　　宋慈苏醒的那个午后。沈裴秀与平日般，喂她些好消化的流食。

　　“哐当”——

　　白瓷碗摔翻在地上，沈裴秀盯着抓住她衣袖的手指，怔怔然。

　　宋慈心口刺痛，一时竟分不清，眼前是奈何桥畔的梦，还是偷的岁月。

　　“秀秀，”她声音嘶哑得不成样子，“近来可好？”

　　这句话，她想问很久了。久在沈裴秀尚在广州时，久在每一个夜不能寐的光阴里。

　　有断线的泪珠子，滴到脸颊上，止不住，溅开来，好凉。又似乎是热的，火一般。

　　“不好，”学生委屈地哭，眼泪可怜地掉，“你不在，我过得不好，一点都不好。”

　　宋慈合下眼，很疲惫的样子。

　　她叹：“是我不对，害你伤心。”

　　赴死时不曾有过片刻的迟疑，而今故人在前，才惜起薄命，贪恋人间了。

　　秀秀在，还是活着好。

　　当初下手太狠，存着必死的决心，伤到根本。宋慈醒了几日，还是病着。

　　学校去不成，家不知哪处，沈裴秀爹娘厚道，做主将她留下。并不叫她白吃白住，只道是小女荒废学业，请她好好教导。宋慈推脱不过，答应下来。

　　大抵是走了一遭黄泉路，心境有所变化，宋慈待学生，比决裂之前更为亲昵。这亲昵中，又有些许不同。

　　沈裴秀年纪小，品不出个中滋味。宋慈城府深，先一步明白某些难以言明的心事，仔细地藏起，不让人瞧出端倪。

　　毕竟是借住的客人，常用的缺了少了，总不能全用新的。宋慈决定回趟宋家，收拾些衣服、书籍带过来。沈裴秀自是陪同。

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