天高云淡, 丹桂飘香。转眼间又到了天下士子秋闱应考的时节。

　　此时已是青莲教的叛乱平复后的第三个年头。平乱之时，为首的明王早施以极刑，余者大小头目亦有许多剿首示众的, 其余乌合之众, 早四散逃逸, 再兴不起甚么风浪来。故而四海皆定, 宇内清宁，更兼这几年风调雨顺，竟是百年一遇的好光景。

　　故而这金陵城中, 自是更加热闹非凡, 来往四面八方的士子们聚集在茶社酒楼之上高谈阔论，吟诗作对, 正是书生意气, 少年风流。

　　此时众人都围在一处，看那雪浪纸上头传抄的诗文，正是一首《姽婳词》, 一人在跟前高声诵读, 其余人在底下纷纷赞叹道：“叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。不知道从何处想来！实是绮靡秀媚之至，寥寥数字便已将姽婳将军林四娘的情态画得入骨。”

　　又有人感叹道：“不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。这几句亦是布置得极妙, 叙事辞藻华丽之至。怪道流觞宴上能凭了这一首《姽婳词》拔得头筹。佩服！佩服！”[注1]

　　茶社里也有那新来的书生, 见了这副热闹进项, 忙拉住旁边人, 拱手打听道：“不知这诗的作者是甚么来头？为何一干人竟对他推崇成这个样子？”

　　被拉住问的那人忙说道：“原来你竟不知！这诗的作者姓贾, 我辈皆尊称一声宝公，正是我金陵人氏, 从前开国之时，分封了八位国公，那独占其二的贾家，便是他家。后来那八公前后犯了事，皆没落了，贾家也被抄家削爵，幸有这位宝公力挽狂澜，去年恩科之时，接连中了举人、进士，在御前替贾家洗清了冤屈。”

　　新来的那书生听了，大惊道：“原来竟是昔年作《节妇吟》的那位宝公吗？此人不仅文章写得好，于诗词一道更是才情不俗。听闻他老人家虽年纪轻轻，却已经接连中了举人、进士，替贾家平反、光耀门楣自不必说，更是得圣上钦点特批，进了翰林院，这是莫大的荣耀呢！”

　　先前那人笑道：“你只知其一，不知其二。这位宝公却真正是位隐逸之士。今春清平王主办流觞宴，不知道为何竟以一本书坊里的闲书《姽婳将军小传》为题，教赴宴的诸位当场写一篇诗词，宝公便凭这首《姽婳词》一举夺魁。一时间长安纸贵自是不必说，许多世家子弟更是登门，备了重礼，说要拜他为师，都被他拒绝。偏生这节骨眼上，宝公的母亲王氏病逝了，若以他才学，走门路要朝廷夺情，亦非难事。只是宝公自家无意仕途，直接报了丁忧，辞官而去。连清平王都感叹不已，只说可惜呢。”

　　两人正说话间，突然见外头鼓乐声起，一阵吹吹打打拥簇着大红花轿过来了，两人不免顺着窗口往楼下看了一眼，见那迎亲队伍浩浩荡荡，不禁咂舌道：“这又是哪个豪门大族要娶亲的？”

　　突然有一个中年书生在旁边笑道：“原来你们不知道。这却是穆家办喜事。却也不是穆家人，是穆夫人的兄长如今住在穆家，在那里娶妻呢。”

　　那两人闻言亦是吃惊：“是顺义侯穆家？”

　　那中年书生点头道：“正是他家。先前平乱，顺义侯不惜倾家荡产捐了许多财物充作军饷，故而立了大功。圣上有意封他为郡王。他执意不肯。更是辞了爵位，和夫人隐居在这金陵城中。他那夫人，生得极是貌美，更兼一手好女红，在金陵城置办了许多织机，在那里办了个丝绸作坊，他家更是兼办着许多海上的生意，正是富甲一方。”

　　那两人听了不免崇拜非常，问道：“先生是何方高人，焉能知道这许多？”

　　那中年书生得意一笑道：“不瞒两位，我亦姓贾，从前也曾出仕，和荣国府贾家有几分渊源。想当年穆夫人在荣国府当丫鬟时，我还见过她哩。”

　　那两名年轻人见中年书生说话颠三倒四，不伦不类的，忙将他上下打量一番，见他面阔口方，直鼻方腮，相貌倒也端正，只是面上许多皱纹，显现愁苦之色，身穿一件揉皱了的长衫，颇为寒酸。两人一念灵光，突然醒悟，问道：“阁下莫非便是贾化贾时飞？”

　　那中年书生高兴道：“两位竟知道我的大名。在下正是贾化贾时飞。别号雨村，两位唤我雨村便是。”

　　那两名年轻人闻言立时变了颜色：“呸，我当是谁呢。原来是贾太师啊。你贪赃枉法、徇私舞弊、忘恩负义、卖友求荣之事早已天下皆知，早被罢官永不叙用的人了，这会子混在这里做甚么！”

　　旁边的士子们听到这话，纷纷往这边看过来，听说是那忘恩负义的贾雨村来了，一个个面上皆有鄙夷之色。

　　贾雨村无奈，只得慢慢走出茶社，却一眼看见外头道上一个青年乞丐正在向一个商人模样的人纠缠。贾雨村一眼望过去，见那个商人颇为面善，又低头想了一回，不是旁人，正是冷子兴，忙招呼道：“子兴兄如何到这里来了？”

　　那古董商人冷子兴自贾家抄家削爵之后，便寻了个由头休了周瑞家的女儿，只身一人在外头闯荡，因时运不济，却也三更穷五更富的，他见着招呼他的人是贾雨村，倒不嫌弃，只笑着说道：“许多年未见，犹记得当年姑苏智通寺外酒肆中相见之时，与老先生相谈甚欢。如今再度相见，实是你我有缘。正是他乡遇故知，当浮一大白！”

　　于是二人胡乱寻了一间小小酒肆坐下，冷子兴提起从前之事，向贾雨村道：“先前那名乞丐不是旁人，正是宝二爷从前的小厮茗烟。他却是个痴心的，早年听说为了一个丫鬟，被宝二爷发落到城外田庄里。颠沛流离了许多年，这会子还在打听那个丫鬟的下落呢。那丫鬟也是个人物，先后伺候过宝二爷、假王孙，还曾嫁到外头与一个行商做小。可惜时运不济，如今已是被大房撵了出来，不知道是流落烟花巷，还是到甚么地方去了。”

　　贾雨村心不在焉感慨道：“若果真如此，一个小厮，一个丫鬟，一个乞丐，一个烟花女子，倒也配得过了。我记得茗烟是个精明能干的，若是他们二人果真结为夫妻，从此有商有量，夫唱妇随的，未必不能成就一番事业。”

　　冷子兴冷笑道：“话虽如此说，但世人多贪慕富贵，只怕那丫鬟一心想着攀高枝，却不想嫁给一个乞丐呢。”

　　两人说了一会子话，又喝了几杯酒，复又说起穆家娶亲之事。

　　原来吴贵欲娶的女子不是旁人，正是平儿。那平儿自跟随着贾母回到金陵，怀胎十月生下一个男婴，阖宅欢喜。其后贾宝玉参加恩科，接连中了举人、进士，贾家亦得以平反，贾琏等人从北边归来，贾母便张罗着要让平儿的孩子认祖归宗，又说要让平儿扶正。

　　这本是天大的荣耀，偏平儿说已替琏二奶奶诞下香火，便算得功德圆满，只求这个孩子仍寄在琏二奶奶名下，自家又在那里求恩典，一心求去。

　　贾家上下无不诧异，忙问缘故，却见平儿主意已定，没奈何只得允了。平儿便嫁了穆夫人的兄长当续弦。

　　冷子兴感叹道：“这位平姑娘一向是个善心人。只怕是从前琏二爷的行径着实寒了她心，索性报恩之后一刀两断，另嫁他人，将来必另有一番天地。”

　　贾雨村这时候三餐不继，缺衣少食的，怎能顾得上旁人之事，只管敷衍几句。冷子兴见他精气神都不比从前，连那些斯文书生气也没有了，渐渐话不投机起来，于是又喝了两杯酒，说了一会子话，便自顾自散去了。

　　作者有话要说：

　　注一：参考第七十八回 老学士闲征姽婳词

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