堪堪又是数载的光阴。

　　谁知京城中突然传来消息, 说圣上勤勉政事太过，一日忽得了急病去了，清平王顺理成章登基为帝, 于是朝中人事暗换, 颇喧闹了一段时日。又值宫中大火, 那位年轻的皇后娘娘竟然折在火里了, 少不得一番问责，罢黜流放多人。紧接着后宫选秀的消息便不胫而走，这回不光京城, 连同天下各省的那些世宦名家都心思浮动起来。

　　这日维扬城外, 却有一辆大车缓缓驶下官道。那大车行到乡野村落之旁，山环水旋之处, 再也行不动时, 却从车里跳下一男一女两个人来。只见女子长挑身材，蜂腰削背，高高挽着一头乌发, 不是旁人, 正是鸳鸯。那男子约莫三十多岁年纪，相貌颇端正，身着青衣，做书生装扮, 只是看上去腿脚不大利索, 手中驻了一根拐杖, 却是胡长忧。

　　胡长忧向鸳鸯道：“娘子, 你看前头茂林修竹, 依稀隐着一座庙宇，虽有些颓败, 但院子看着颇大，正是一等一的清幽去处，咱们若是去那边赁一个小院，住上一段日子，岂不清净？”

　　鸳鸯笑道：“妙极！”忙搀扶着胡长忧的手，两人一起往前走，只见那寺庙前头有一匾额，上头写着“智通寺”字样，大门半开半合，旁边有两个小童，扎着朝天小辫，在周围空地上扑蝴蝶玩耍。

　　胡长忧见那两个小童一男一女，皆穿红着绿，粉雕玉琢一般，不由得失声赞道：“好齐整的孩子！”

　　正说话间，那智通寺的大门“吱呀”一声全开了，一个女子端着木盆从里头走了出来，口中叫道：“少爷小姐莫要贪玩，仔细夫人知道了罚你们写字！”

　　忽而看见鸳鸯和胡长忧两个人，一惊之下，驻足立在那里，再看了一看，不觉叫道：“这不是鸳鸯姐姐吗？”声音里又惊又喜。

　　鸳鸯闻言，忙将那女子细细打量，才见不是旁人，正是麝月，不由得也叫道：“你不是跟着晴雯去金陵了吗？如何又在此处？”

　　麝月笑道：“说来话长，说来说去都是要躲避征召的缘故。如今老爷夫人全家都到了这边呢，过几年还要预备着出海呢。”又看了一眼胡长忧，压低声音道：“这位莫不是胡先生？看着倒和前几年不大一样了。”

　　麝月忙请胡长忧和鸳鸯进智通寺，又忙着往里面禀报。晴雯闻讯后和穆平亲自来迎，穆平自和胡长忧在前头说话，晴雯和鸳鸯在后头闲聊。闲聊之时，鸳鸯才知道在智通寺门口见的那两个小孩子便是晴雯的孩子，不由得感慨道：“一晃眼的工夫，你连孩子都这般大了。”

　　晴雯笑道：“我辈皆俗人，只想过些安生的小日子。因世人皆说多子多福，少不得一番辛苦，挣命生了这两个冤孽。——若非被他们拖累，早几年我们便出海，去过些逍遥自在的日子了。”

　　鸳鸯道：“如今你儿女双全，凑成一个好字，已是足以交差了。这会子再说甚么逍遥自在的日子也不迟。”

　　晴雯摇头道：“说到底我还是怀念做闺女的时候，那时候在大观园中无忧无虑的，那日子真正如神仙一般呢。”

　　两人正说话间，突然见一个小姑娘从外头经过，在那里嚷道：“我不学绣花，也不学弹琴。”旁边想是有丫鬟阻拦，便在那里叫嚷。

　　晴雯听见，忙吩咐道：“把表小姐请进来。”

　　果见咏荷带着一个七八岁大的小姑娘进来了，虽是才留了头发，眉目却颇见清秀，十足的美人坯子。

　　鸳鸯见了，惊诧道：“想来这便是你表嫂灯姑娘留的那个孩子？”

　　晴雯点点头：“表哥有幸，竟娶了平儿姐姐，平日里自然和睦，对这孩子也是嘘寒问暖，颇见关切。只有一样，这孩子耍小孩子脾气时却不够严厉，须得我从旁多多训诫。”

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