正月初三, 皇帝御驾亲征，率十万大军开拔。

　　解斓由原先的平西大将军，改任平西指挥使, 负责行军调度、统领战事, 监军秦优参赞军机，一应最高决策，由皇帝亲自决断。

　　解斓兴冲冲从冀州回来时, 认为此次平叛最少有八成胜算。

　　惊闻皇帝要亲自出征, 如同一记晴天霹雳当头砸下。

　　他带兵这么多年，最清楚将令不能通达、掣肘太多的后果是什么，尤其秦优一向与他不对付，骄横跋扈、蛮不讲理。

　　由此, 八成胜算锐减半数, 只剩三成不到。

　　临行那日，李其代主送征, 暗中递给解斓一只锦囊。

　　“我家主子说, 请将军抵达徐州之日再开启它, 自会尽知分晓。”

　　“他的伤怎么样了？”解斓接过，沉声问道。

　　李其摇摇头, 按着主子醒来后的叮嘱说道：“不好, 伤得太重了, 但主子让您不必为他担心。”

　　解斓哂然一笑，他自认铮铮忠骨，换来的却是猜忌和排挤，更深知, 父亲怂恿皇帝亲征的意图。

　　季以舟与父亲的争斗, 已至难分难解, 解斓不知是否该庆幸此刻离京，虽有心回避，但关切仍在。

　　“回去告诉他，徐泽和马洪昌都是可信之人。”

　　与此同时，陆霓的马车停在西城门内，遥望队伍中，骑在马上的凌靖初。

　　表姐出征，与季以舟的作法如出一辙，陆霓也命人送去一只锦囊，徐州一事前因后果尽述其中。

　　最后一句：瞧着形势不对，万不可冒进，该退则退。

　　想到表姐看到信时，定会深感无奈，“表姐我第一回 打仗，你竟让我当逃兵？”

　　陆霓心中有愧，是对解斓、凌靖初，以及数万名西征的将士，甚至包括远在徐州的“叛”军。

　　却不包括，此刻队伍最前端，鸾驾之上的皇帝。

　　季威死的当日，崔氏进宫，请封世子季澹袭爵，皇帝及太后允准。

　　随后，皇帝命新鲜出炉的昌国公季澹出任水运司总督，协理户部。

　　在外界看来，季以舟身任督尉时，扶持新皇登基有功，后被赐封大司徒，任职户部当了散财童子，于各方有求必应，短短数日筹集起数万大军的粮草。

　　紧接着，便被皇帝弃之如敝履，实乃狡兔死走狗烹。

　　由此，流言中克主一说，不攻自破。

　　于季家而言，除夕夜寿颐堂爆出丑闻，消息自七房外逸，一夜之间便在祖宅各处传得火热。

　　第二日天还没亮，季威便死了，世上哪有这么多巧合？

　　崔氏与长辈通奸，这事就够让祖宅的人津津乐道了，事机败露后谋杀亲夫，这样一来，就没人能指责她丈夫病重与人苟且了。

　　由此，流言中噬亲一说，同样不攻自破。

　　可即使如此，亦不能改变——季以舟被踢出局的事实。

　　陆霓只觉世事难料。

　　先前她盼着阿瓒早日出息，她才有能力趁早离了季以舟、摆脱这段纯属利益纠葛的婚姻。

　　眼下这一心愿或许很快就会实现，她却并无有多少喜悦。

　　而先前霸道蛮横、不可一世的男人，如今权势尽去，毒症缠身卧病在床，令她心酸难过，只想落泪。

　　难料的岂止世事，她连自己的心，都琢磨不透。

　　陆霓掀开车帘，对骑马护卫在侧的霍闯说道：“听说老木的小酒馆就开在城西，你可知在何处？”

　　霍闯眼睛一亮，咽了口唾沫，酒虫一瞬间被勾醒了，“知道的，殿下要去吗？”

　　陆霓微微一笑，向他点了点头。

　　城里的人都去看御驾亲征了，街道上人流稀少，很快来到一条窄小的巷子，马车进不去。

　　陆霓下车步行入内，长长裙摆扫在坑洼不平的青石板路面上，颇为好奇地四下张望。

　　小酒馆门楣极不起眼，里面空间不大，简简单单两张桌凳，一个卖酒的台子，一眼便可扫尽。

　　霍闯轻车熟路推开后面一扇门，朝里大喊了声：“老木……”

　　回头招呼长公主，“殿下往后面来，宽敞着呢。”

　　陆霓微微提着裙裾，不作迟疑朝里走去，穿过堂屋，后面竟是一处仿如粮仓大小的空舍，四下堆着不少奇形怪状的东西。

　　老木腰上系着围裙，耳上夹了根细柄长勺，一边擦手一边出来，口中骂骂咧咧，“铁娃你个没大没小的东西，老木也是你叫的……”

　　一抬头见着长公主，唬得手脚都没地儿搁，原地打了个转，手在背后搓了几下，赶忙招呼：

　　“殿下，您怎么来了。”

　　陆霓见他这么紧张，倒有些不好意思，含笑道：“木叔，我来看看你。”

　　“您快坐，快坐……我这小地方简陋，殿下别介意。”

　　说完指使霍闯，“快，去我屋里搬那张梨花木的椅子出来。”

　　解了腰上的围腰，顺手在霍闯背上拍了一下，偷偷一指长公主，朝他使了记眼色，意思是说，瞧人家长公主多懂礼，喊我叔呢，不像你！

　　接着小声问他，“怎么就你一个跟着？”

　　霍闯嘀咕道：“外头还有二十个。”

　　老木放心下来，回过身才要张罗，见陆霓已在一张长条凳上落坐，肩背自然而然挺直，神色从容打量四周。

　　他只觉这间破烂了好些年的酒窖，一瞬间蓬荜生辉。

　　听见他俩的小声交谈，陆霓已然确信，老木并不只是在这里开一间小酒馆，外界的事，或者说与季以舟相关的事，他都一清二楚。

　　果然，他过来后便问道：“以舟的伤……没事吧？”

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