她看向身旁的幼帝，挤出笑来：“明日各家女眷进宫谢恩，有好些小郎君、小女郎，你可与他们在一处说话。”

　　眼下她能做主的也只有后宫之事，若是分别向辛家和孙家暗示有意立后……她笑得越发和蔼：“有两个小女郎明日带来你见见，一个是辛家五娘令修，一个是孙家阿萱。”

　　幼帝连谁是谁都分不清，但还是点了点头应下，又问道：“阿舅家的妙容也来吗？她上回带的糕点好吃，宫里没有。”

　　沈太后听他提起阿兄家的女儿，脸色阴晴不定：“怎可随意食宫外的糕点？”

　　“阿舅还说要带我出宫去玩呢！不过妙容说她欢喜来宫里。”

　　沈太后默然半晌，只说了一句：“那便来。”

　　元日朝会上，太后同幼帝一道接受百官献礼贺拜，她看出侍立一旁的沈钦的脸色不大好。

　　宴乐开始后，沈钦在天明宫后殿私下同沈太后说：“不仅今日元日朝会他

　　林济琅缺席，连三年一期的京察竟也托词卧病不至，恐怕生了异心。”

　　“我早同您说过，夏末巍州出兵雍州时伤亡无几，正面的仗都没打上几场，捷报上还敢写雍州军望风披靡，显然是敷衍了事！”沈太后冷笑道。

　　沈钦瞥了她一眼：“如今倒先知先觉了？若非你当初执意与那林济琅立下盟约，巍州哪会有今日兵肥马壮？”

　　沈太后心中冷笑：立此盟约、做了这名副其实的太后也难争得半点实权，若是沈铃之子继位，岂有我立锥之地？面上却忧心忡忡：“那依阿耶看，该如何是好？”

　　“命巍州再次出兵，若是不肯，便无须再忍。待春日雪融，京城和莱阳府的水师向北逼近巍州，陈兵五万，谅他林济琅也不敢贸然动武。”

　　行军打仗的事沈太后不懂，但论攻心之术，她颇有心得。

　　“嘉王还在巍州，给阿狸画两幅画像，一幅送都督府，一幅送到嘉王住地。”

　　沈钦略想了想，明白她挑拨的用意，点点头：“如此一来，巍州便不好打着拥立嘉王的名义起兵，只能背上造反的名声。”

　　巍州自然不肯再听号令出兵雍州，当阿狸的画像送到时，淳筠怀中抱着半岁的女儿琬华，泪潸潸落下。

　　“他们真敢对阿狸动手？”

　　嘉王看着她濒临绝望的眼神，不敢打破她最后一丝念想：“有我母后在，定会护住阿狸。”

　　淳筠低头看着画像上坐在案后翻看书

　　卷的阿狸，喃喃道：“我们离开时他与琬华一般大，眼下竟已习字念书。何日……何日才能听他唤我一声阿娘？”

　　嘉王不忍见她伤怀，可如今寄人篱下才保住夫妻二人的性命，又添了琬华要费心照料，还能强求何事？

　　“宫中送来这画像，便是要挟我们不得为巍州张目，可天下大势又岂是你我二人可左右？即便我拼死去都督府阻拦，又能如何？”淳筠摩挲着画像，虽是痛心断肠，但她不得不清醒。

　　门外传来林翡的声音——“怎会要你至都督府拼死阻拦？”

　　嘉王夫妇转过身，见林翡牵着小英娘走进门来，后头跟着晏如陶。

　　小英娘嘴甜，笑盈盈地唤他们：“阿伯、阿婶。”

　　淳筠抱着琬华，只得抬起手臂以衣拭泪，应道：“英娘来了。”

　　婢子接过她怀中的琬华，英娘跟过去看小阿妹，林翡这边才说起正事。

　　她取出阿狸的画像：“今晨送至都督府，我与阿耶、阿兄商议过后便来寻你。”

　　淳筠接过，与她收到的那幅几乎一样，低声道：“宫中人送来时，说了还有一幅送去了都督府。”

　　“并未告知我有两幅。”林翡微微一笑，“若我不来，你便知我们是为了私心有意瞒着，由此生出隔阂来，宫中再要挟你暗中打探消息就容易多了。”

　　淳筠惭愧地点点头：“我该先想着与你们商议。”

　　林翡走上前攥住她的手：“爱子之心，人皆有之。若

　　是英娘遇险，何等失范乖谬之事我都做得出来，又如何不懂阿姊所想？我亦不愿阿狸伤到丝毫，今日前来便是为安你的心。”

　　“现如今任冗从仆射的沈权不过挂个虚名，为着进宫方便。平日巡逻守卫之事多由李献负责。他是凌赫旧日亲信，从前在虎贲，去年才在凌赫授意下攀附沈权。宫中戒备森严，待夏日至行宫后，李献便会趁机将太后与阿狸送往较近的荆州。”

　　淳筠听罢眼睛一亮，晏如陶接着说道：“巍州、钦州近日都忙着春耕，不会贸然出兵。你先假意屈从，递些信进宫，稳住沈家，好让他们放松对太后与阿狸的监视。”

　　淳筠连连点头，眼里又涌出泪来：“多谢你们……还惦记着太皇太后和阿狸……”

　　晏如陶和林翡相视一笑，说道：“你们夫妇是我们多年至交，怎能不设身处地为你们想？若不以诚相待，岂不是真被那奸人挑唆了去？”

　　嘉王看着逗哄琬华的英娘，露出欣慰的笑来：“待她们长大了，也会是至交好友。”

　　七月末，聂棠和阿狸在李献等人护送下到了荆州，同时，荆州叛乱的消息也传到了京中。

　　聂棠在荆州见到薛银和凌稚君时，恍若隔世。

　　三个已至不惑之年的女子在深宫里耗尽青春，从前你死我活的仇敌，如今重逢时相对难言。

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