聂棠不知与她们说些什么，只好看着薛银道出最直白的话：“你还是这般畅意

　　自在，不似我……”

　　“离了宫，谁都畅意自在。”薛银说道，面容舒展，笑得毫无芥蒂。

　　“如今，你也从那牢笼中逃脱出来，余下的年岁就莫再为难自己。”凌稚君说着，给聂棠斟了一杯茶。她比薛银留在宫里的时日长，知晓聂棠做太后时的不易。

　　聂棠捧起茶杯，这茶比宫里的贡茶成色差了不知多少，可她喝起来却品出几分甘甜滋味。

　　薛银站起来拍了拍手：“今日我便下庖厨，露上一手，也算是给你接风洗尘。”

　　聂棠怔了怔，她从未下过庖厨，也未尝过薛银的手艺，只默默点了点头。

　　待夏日的蝉鸣渐渐消散，来荆州接聂棠和阿狸的人也到了。

　　李承等人被迎进薛家酒肆时发觉掌柜的是凌瑶华，还是那般热络：“贵客远道而来，二楼雅间请。”

　　门一打开，林雪青和阿慕立刻扑进李承怀中，一个唤着“阿峻”，一个唤着“阿兄”，李宣威拈须笑看着。

　　凌赫瞥见李承身后女子的水蓝色裙角，缓缓放下手中的茶。

　　阿鸾迤迤然走至众人面前，同聂棠和阿狸问好，轮到凌赫时，她笑意不减：“凌郎君好。”

　　凌赫微微颔首：“路上可还顺利？”

　　“从雍州地界过，还算安全。”阿鸾垂了垂眼，“路上风景尚佳，天气虽热了些，总好过从前不是赶路就是逃命。”

　　凌赫经她一说，想起她幼年在巍州，后来随父赴京，不久就入了宫，之后便是数

　　年坎坷，想来未有机会好好看看河山。

　　“如今又起战火，待天下太平，小娘子再畅游各州山水。”

　　薛银领着手捧食盘的婢子进来后，一见阿鸾便从怀中掏出一沓纸来：“你阿姊生了英娘后怎的这般嘴馋？新菜谱都写好了，照着做就错不了。”

　　阿鸾笑着接过：“多谢，是我想着精进厨艺，才托阿姊向您讨要菜谱。”

　　薛银“哼”地笑了一声：“你精进了厨艺，难道不是进了她的肚？不必替她遮掩，我在普明寺中烤鹌鹑时，你阿姊就能一口气吃四只！”

　　众人哄笑起来，远在巍州练兵的林翡摸了摸耳朵，嘀咕道：“怎的这么烫？”

　　凌赫等人送他们出州城时，阿鸾悄悄拽了拽他的衣角，小声说道：“你说的，‘待天下天平’。”

　　凌赫蹙了蹙眉，不知她所言何意。

　　阿鸾歪着脑袋，踮着脚抬手抚平他皱起的眉头：“‘待天下太平’，你陪我畅游山水。”

　　“我并非……”

　　阿鸾摇了摇头：“三年来，我已想明白自己的心意，这才来了荆州。凌赫，我等你的消息，多加保重。”

　　四辆马车消失在驰道尽头，凌赫转过身同众人告辞，骑马去军营调度士兵，炎炎夏日里，他却想着三年前风雪中的人。“心意”这回事，他向来心底清楚却不告于人。

　　嘉王夫妇与聂棠、阿狸团聚时，巍州、雍州与荆州的军队一起向莱阳府进发，短短三日便攻破，直逼凌

　　霄关。

　　林翡带领钦、巍两州一万三千名女军，越过河滩，到达旧日与凌赫决战的西口。时移事迁，昔日交战三方竟成了同盟，实在是世事难料。

　　因阿鹤将锻造宿铁之法传授给杨、陆几家儿郎，铸铁作坊三年来造了数不尽的刀枪盔甲，女军中也有两千人成为“铁甲飞骑”，冲锋在前。

　　朝廷倾尽全力，集结八万重兵和一万水师坚守凌霄关，尽管巍州、雍州携带攻城重器，还是耗费了两个月有余才破了凌霄关。

　　三州军队顺小连江而下，在十一月末攻破京城。

　　沈氏全族逃出京城，连同沈太后和幼帝一起不知所踪，其余士族虽拥有数千部曲，却也毫无抵抗，甚至还在宫门口笑脸相迎林翱等人。

　　林翱也没下他们的脸面，毕竟剪灭士族势在必行，不急一时，杀干屠净并非良计。

　　深夜，她与晏如陶在点满灯烛的宫室中，清点着从宫里和沈家搜缴出来的书卷文籍。

　　晏如陶拎着一卷竹简笑道：“丈人兄领兵巡视京城，李擎和陈逊理着金银珠宝，凌赫核对三将六军的名册，唯有咱们在书简纸堆里看得头晕眼花。”

　　“士族的底细都藏在这些里头，要想拔除干净，非得盘根究底不可。”林翡翻着翻着，突然眼睛一亮，冲晏如陶扬起手中的书册，“《金乌枪法》！”

　　两人头碰头翻阅起来，晏如陶笑道：“应是聂家倒台后，沈家搜刮来的，倒成全了你

　　的夙愿。从前那本被一把火烧了，你抱憾许久，有天夜里你说梦话我还听见‘金乌’二字。”

　　林翡笑得脸都红了：“实是意外之喜！上头还有定国长公主的批注……”

　　她一页页翻看，像是隔着数十载与那位同样英勇善战的定国长公主神交，忽地想起年少时阿兄曾说，以定国长公主为楷模，来日兴许能做个“镇国将军”。

　　“阿适，无论谁当皇帝，我要做镇国将军。”她合上书页，眼中闪着明亮的光。

　　晏如陶看着她的双眼，摸了摸她的鬓发：“好。”

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