绕过屏风，内殿景象水落石出。

　　魏玘着了中衣，坐倚榻上，正一手执卷、注目阅读。他并未束冠，只任墨发散落、垂往肩背，许是沐浴不久，泛着零星的水泽。

　　他的眉宇生得冷峻，不笑时尤其凌厉，此刻受发丝衬着，平素的棱角柔和了不少。

　　待他听见足音、望向阿萝，最后一丝锋芒也消失殆尽——他勾唇，放下书卷，下榻去迎她，倒与在东宫时没什么两样。

　　“回来了？”魏玘道。

　　阿萝点点头，便去解外披的袄子。

　　尚且不待她动作，清劲的手臂已勾住她柳腰。魏玘搂她，将她锁入臂弯，另掌盖住她小手，不过窸窣，便替她纾了纽绊。

　　含糊的字句压在她雪颈：“不顺利？”

　　阿萝嫌他太热，抬掌去推，碰上他发间的残露，洇得手心微湿。

　　她道：“那要看你在问哪件事。”

　　魏玘对此并不意外，只抬唇，离开她脖颈，转而上走，去啄她圆润的耳廓。

　　他没有发问，因他瞧见她第一眼，便看出她心中有事、定会与他倾诉。既然横竖都会说，他还不如抓紧时机、多抱抱她。

　　果然，阿萝一抿嘴，不消他问，率先起了话头。

　　“子玉，我有事要与你商量。”

　　魏玘挨得更近，衔她珠似的耳垂，话语却沉而认真：“好阿萝，你直说便是。”

　　这般亲密自如的姿态，叫平日的阿萝受着，定会嫌他狎昵、没个正形。但眼下，另一桩事占据心头，叫她好生难受、迫切想他怀抱。

　　阿萝落腕，攥紧腹前的掌，像捉住底气与依靠。

　　她道：“子玉，我们不给清儿找典仪了，让她去弘文馆读书，好不好？”

　　话音刚落，魏玘的双唇顿然一停。

　　他位处阿萝身后，面庞不在她视野之中，令她瞧不清神色，只能觉察近凝的一息，足足在喉头默了半晌，方才滚落她颈上。

　　“何出此言？”他道。

　　阿萝沉默，并未立刻答话。

　　二人如此拥着，后背倚靠胸膛、手掌压住手背，暂且不论心跳，连脉搏的跃动也逃脱不掉，分明地传达给了另外一人。

　　魏玘发觉，阿萝的脉搏比寻常更缓——她勉力藏起的一点悲，尽在腕间显露无遗。

　　他心下明了七八，温声道：“去过尚宫局了？”

　　阿萝不语，细细地嗯了一声。

　　魏玘不再开口，翻腕握她，与她十指相交。

　　静默之间，哔剥的烛火忽而爆开。只听啪的一下，橘光陡然摇曳，仿佛惊碎了守护的交影，照出一阵轻小、歉疚的颤栗。

　　魏玘叹了口气。他搂紧身前人，又垂颈，将鼻尖埋入她发里。

　　他低声道：“不怪你。”

　　“自然怪的。”阿萝眸里泛泪。

　　她吸了吸鼻子，声音轻小，悲恸又自责：“我错了好多、好多……”

　　阿萝的愧怍系因昭仁而起，却不仅仅限于昭仁一人。

　　今日，检阅明堂图后，她惦着典仪害病的蹊跷，便往尚宫局去，拜访染了风寒的师典仪。

　　师典仪卧病在床，好像当真倦得厉害。可她医术精湛，甫一与人打了照面，便觉出端倪、知晓对方并非染病。

　　经她许诺赦免、百般追问，师典仪终于道出原委、陈明大越女子之限。

　　听得实情，阿萝错愕又茫然。

　　——错愕，是因她自觉了解女儿，却浑然不知女儿心愿；茫然，则是因她未曾亲历女子处境，一时难以理解、匪夷所思。

　　她自幼避世独居，故而不通权势、不识尊卑、不解高低、不分贵贱。

　　蒙蚩离开前，留下了大量书籍，供她自由学习、野蛮生长。迄今为止，她经历过的、最多的限制，左不过是能去何处、不能去何处。

　　饶是她行动受限，也是因身负谶言，而非因女子之身。

　　这样的环境养出她率真、热烈的性子，也令她懵懵懂懂、对女子的困境全无概念。

　　听得女官介绍、道是公主与皇子教育有别时，她只当此事乃是大越惯俗。既是惯俗，便与东宫婚前的礼制一般，认真遵守即可。

　　她从未想过，真有千千万万名女子，空有抱负却不得实现，惊才绝艳却只作男子陪衬。

　　直至典仪转述昭仁话语，阿萝眼眶一热、方才如梦初醒。

　　——所谓先生，乃达者为先、师者之意[1]。

　　——典仪德高望重，精通音律与书法，为何常人只唤您师氏、不谓您先生？

　　听见这些话，阿萝好像头一回认识自己的女儿。那小小的、稚嫩的身躯里，竟也蕴藏着无穷的力量，不惧外界摧折，火焰熊熊不灭。

　　她为何没能察觉到呢？在此之前，她都做了什么？

　　本该是她，站在昭仁身边。更该是她，为昭仁争取、为万千女子争取。

　　“我是清儿的母亲，却不知她心愿、不助她志向。”

　　“我是大越的皇后，却懵懂无知、心思狭隘，不察女子困境。”

　　“我、我……”

　　言及此，阿萝泪珠扑簌，再也说不出话。她身子打颤，被魏玘横臂一揽、旋过半面，便如沾雨垂枝，伏往人胸膛之前。

　　魏玘与她依偎，聆听她呜咽，安抚似地，抚她纤薄的背脊。

　　他的嗓音沉而温和：“你说得不对。”

　　“真要怨，你也该怨我。”

　　阿萝啜泣着，受人搂在怀里，只觉耳侧微痒、似有长指摩挲。温柔的触感逡巡摩挲，竟如羽毛扫落，拂开她不安与惊惶。

　　只听魏玘道：“亡羊补牢，为时不晚[2]。”

　　“清儿是你我的女儿。大越的百姓更是你我的子民。”

　　魏玘扶住阿萝的肩，与她拉开少许距离，身躯半俯，让一双凤眸同她泪眼相齐。

　　“相信我。”

　　他话语简洁，却分外有力：“不论是清儿，还是旁人，均系我势在必行、责无旁贷。”

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