阿萝走出红墙时，漫野的星辉已开遍天帷。

　　清光如白练，柔柔洒落她两肩。她仰首，去瞧高悬的孤月。一袭银泥缬袄俄而攀来，受女官牵着，罩住她娇小的身子。

　　“多谢你。”她轻声道。

　　女官笑答折煞，福了礼，便退居一旁。

　　墙外的宫道寂而悠长，连通殿阁与掖庭，灯火炳如昼日，照出一方雕金凤轿。几位宫人候于轿旁，低眉垂目，静待皇后归殿。

　　多年来，如此景象司空见惯，阿萝却很难习以为常。

　　她自幼独居小院，尊卑观念薄淡，不论对谁都一视同仁。是以往常，瞧见这番情形，她定会上前致歉，道是自己耽搁拖延、害得几人好等。

　　可今夜，阿萝没有动。她只望着月，杏眸纹丝不移，纤影抹上光华，像融于墨里的雪点。

　　“殿下？”女官面露忧色。

　　阿萝知晓对方关心，却没有挑明的意思。

　　只道：“清儿怎么样了？”

　　女官如实答道：“禀殿下，髫年之礼后，昭仁公主去凝香亭赏了花、听了戏，又到太液池捉了几条鲤鱼，便回鹤羽殿歇息去了。”

　　听戏、赏花、捉鱼……林林总总，都是松弛的娱乐。

　　阿萝若有所思，又道：“清儿可曾来寻过我，或是问我去了何处？”

　　“未曾。”女官道。

　　阿萝垂下眼帘，神色隐有失落。

　　女官见状，不明所以，想她许是思念女儿，便道：“此刻不过戌时，公主应当尚未歇息。殿下可要移驾鹤羽殿？”

　　“不了。”阿萝摇头，“回去吧。”

　　女官应声称是，扶她上了凤轿，返回千秋殿。

　　阿萝坐在轿里，耳畔尽是微风、蝉鸣，与若有若无的墙后攀谈。她托着腮，听了整整一路，待到下轿，便摒退女官、独自行进。

　　走过朱墙，辉煌的殿阁就在前方。

　　侍奉的宫人发现阿萝，正要推开殿门，却见她眸光一摇，似是被什么牵走了注意。

　　情不自禁地，阿萝停下了脚步，望向东方。

　　在她视线的尽头，一棵枫树拔地而起，枝条曲折，红叶繁复，火似的霞光亭亭如盖，浸于清辉白月，透出古朴、静谧的生机。

　　那是魏玘亲手栽下的——十年前，威仪的帝王不顾尘泥，亲自掘开黄土。他伏着身、埋下树种时，一粒汗珠便也顺势滑下，在他鼻尖如凝朝露。

　　阿萝提着宫灯，来到枫树近前。

　　一道白线映入眼帘，画得歪歪扭扭，笔触生涩却认真。因着用了特殊的珠粉，它与树皮同等隽永，经得住雨打风吹、岁月消磨。

　　阿萝清晰地记得，这道标记绘于昭仁四岁那年。

　　彼时，她与魏玘商量，道是光阴易逝，总该寻些见证、记录女儿的成长。

　　二人蒙在被里，拿定主意，次日便付诸行动。阿萝引导昭仁、让女儿背靠树干；魏玘则执笔，对照孩子的身形，在树上绘下白线。

　　枫树的成长比人更快。如今，三年过去，从前的标记已高过女孩的颅顶。

　　阿萝垂下睫羽，继而收拢思绪。

　　她抬指，描摹细线，心里空落落的，好像碎开一隙、缺失了什么。

　　究竟缺了什么，她自有推测——非但有，她还要与爱人言说，将隐约的推测化作答案，趁着为时不晚、寻个补救的法子。

　　阿萝提息，俄而又舒。她收手，握紧琉璃灯，向千秋殿走去。

　　……

　　千秋殿内，金柱林立，灯火辉煌，亮如白昼。它本是皇后的寝殿，因着当朝君王废黜六宫、与后同寝，适才成为了帝王的居所。

　　金猊炉里燃了龙涎。因着殿门开启、秋风蹿来，当空的薄烟也袅袅一摇。

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